Καθώς η πολιτεία πλήττεται από ισχυρή καταιγίδα, η Πυροσβεστική Υπηρεσία της κομητείας Σάντα Μπάρμπαρα ανέφερε ότι τα πτώματα βρέθηκαν μέσα στη λάσπη και τα συντρίμμια κατά τη διάρκεια της επιχείρησης έρευνας και διάσωσης που διεξήχθη στο Μοντεσίτο, βορειοδυτικά του Λος Άντζελες.
Σωστικά συνεργεία με τη βοήθεια ειδικά εκπαιδευμένων σκυλιών αναζητούν θύματα σε μια περιοχή όπου πολλά σπίτια καταστράφηκαν εν μέρει ή ακόμη και ολοσχερώς από τις κατολισθήσεις που προκάλεσε η κατακλυσμιαία νεροποντή.
Η SBCFD ανήρτησε στη ροή της στο Twitter πολλές φωτογραφίες που εικονίζουν συνοικίες οι οποίες έχουν βυθιστεί στη λάσπη, σπίτια που έχουν ουσιαστικά κατεδαφιστεί, δρόμους που έχουν γίνει αδιάβατοι εξαιτίας της λάσπης ή πεσμένων δέντρων.
«Οι πυροσβέστες έσωσαν ένα κορίτσι 14 ετών που είχε παγιδευτεί για ώρες σε ένα κατεστραμμένο σπίτι στο Μοντεσίτο», αναφέρει η λεζάντα μιας από τις φωτογραφίες. Η έφηβη μετά βίας διακρίνεται, βουτηγμένη καθώς είναι στη λάσπη από τα μαλλιά μέχρι τα νύχια.
Στην Κομητεία Βεντούρα καταγράφηκε η μεγαλύτερη ποσότητα βροχόπτωσης, συνολικά 13 εκατοστά, ανέφερε η μετεωρολογική υπηρεσία του Λος Άντζελες.
Οι περισσότερες από τις περιοχές που σαρώθηκαν από τις κατολισθήσεις λάσπης είχαν πληγεί τον Δεκέμβριο από την πυρκαγιά «Τόμας», που κατέκαψε τη μεγαλύτερη έκταση στην ιστορία της Πολιτείας της Καλιφόρνιας. Δεν υπάρχει πλέον αρκετή βλάστηση για να απορροφά το νερό, να συγκρατεί το έδαφος και να προστατεύει τους οικισμούς της περιοχής.
Ο αυτοκινητόδρομος 101, κατά μήκος των ακτών της Καλιφόρνιας στον Ειρηνικό Ωκεανό, είναι αδιάβατος για περίπου πενήντα χιλιόμετρα. Η τηλεπαρουσιάστρια Έλεν ΝτεΤζένερις, η οποία κατοικεί στο Μοντεσίτο, ανέβασε στο Twitter μια φωτογραφία από πλημμυρισμένο τμήμα του: «Αυτό δεν είναι ποτάμι», έγραψε. «Αυτός είναι ο αυτοκινητόδρομος 101 στη γειτονιά μου αυτή τη στιγμή. Το Μοντεσίτο χρειάζεται την αγάπη σας και την υποστήριξή σας».
Οι θάνατοι συνέβησαν παρόλο που η κομητεία είχε δώσει εντολή σε 7.000 πολίτες να εγκαταλείψουν τις εστίες τους πριν από την έλευση της καταιγίδας και προέτρεψε άλλους 23.000 κατοίκους να απομακρυνθούν από τις συνοικίες τους προληπτικά και σε εθελοντική βάση. Η εκπρόσωπος της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας της Σάντα Μπάρμπαρα (SBCFD) δήλωσε ότι μόλις το 10-15% των κατοίκων συμμορφώθηκε.
Οι κατολισθήσεις λάσπης ξερίζωσαν δέντρα, παρέσυραν και διέλυσαν αυτοκίνητα και κάλυψαν ολόκληρες γειτονιές. Ο καλύτερος τρόπος που θα μπορούσα να περιγράψω την κατάσταση είναι πως μοιάζει σαν πεδίο μάχης του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου», ανάφερε χαρακτηριστικά ο σερίφης της περιοχής.
Drone video captures debris covering Highway 101 in California amid severe rain causing flooding and mudslides. https://t.co/gEewQUUx1M pic.twitter.com/en0X85UJ5D— ABC News (@ABC) 9 Ιανουαρίου 2018