Η Ελίζαμπεθ Τσούρκοβ, Ισραηλινο-Ρωσίδα ερευνήτρια και διδακτορική φοιτήτρια στο Princeton, μίλησε στο BBC για τις 903 ημέρες αιχμαλωσίας της στο Ιράκ.
Η κοπέλα απήχθη από την ένοπλη ομάδα Kataib Hezbollah, μια από τις ισχυρότερες παραστρατιωτικές οργανώσεις της χώρας, τον Μάρτιο του 2023, ενώ έκανε ακαδημαϊκή έρευνα στη Βαγδάτη. Έπεσε στα δίχτυα τους όταν μια γυναίκα που υποτίθεται πως ήταν «φίλη φίλου» την κάλεσε σε μια συνάντηση, αλλά δεν εμφανίστηκε ποτέ.
Καθώς η Τσούρκοβ επέστρεφε με τα πόδια στο σπίτι της, δύο άνδρες την άρπαξαν, τη χτύπησαν, τη βίασαν και τη μετέφεραν με αυτοκίνητο έξω από την πρωτεύουσα.
Στην αρχή οι απαγωγείς πίστευαν ότι είναι κατάσκοπος και την ανέκριναν, αφήνοντάς την σχεδόν νηστική. Όταν όμως έψαξαν το κινητό της και ανακάλυψαν την ισραηλινή της υπηκοότητα ξεκίνησε ένα παρατεταμένο, συστηματικά σχεδιασμένο καθεστώς βασανιστηρίων.
Ιράκ: Για 100 ημέρες της έκαναν καθημερινά ηλεκτροσόκ, τη μαστίγωναν, την έδερναν, την κακοποιούσαν σεξουαλικά και τη βασάνιζαν
Για περίπου 100 ημέρες η Τσούρκοβ βίωνε καθημερινά ηλεκτροσόκ, μαστιγώσεις, ξυλοδαρμούς, σεξουαλική κακοποίηση και μορφές βασανιστηρίων που περιελάμβαναν ανάρτηση από το ταβάνι με τα χέρια δεμένα πίσω από την πλάτη, ή τη λεγόμενη «μέθοδο του σκορπιού», που μπορεί να προκαλέσει εξάρθρωση των ώμων.
Οι απαγωγείς της υιοθετούσαν ακραίες θεωρίες συνωμοσίας, πιστεύοντας ότι το Ισραήλ, οι ΗΠΑ και η Σαουδική Αραβία δημιούργησαν το ISIS και ότι η Δύση προσπαθεί να «διαδώσει την ομοφυλοφιλία».
Προκειμένου να σταματήσει τον πόνο, η Τσούρκοβ αναγκάστηκε να επινοεί ψεύτικες «ομολογίες» που ταίριαζαν στα παρανοϊκά τους πιστεύω, αποφεύγοντας όμως να κατηγορήσει Ιρακινούς, ώστε να μη θέσει άλλους ανθρώπους σε κίνδυνο. Αυτή η στρατηγική όμως είχε αποτέλεσμα οι απαγωγείς της να ζητούν συνεχώς καινούργιες ιστορίες, με νέα βασανιστήρια κάθε φορά.
Πώς τελικά αφέθηκε ελεύθερη - Ο ρόλος του Τραμπ
Ξαφνικά και χωρίς προειδοποίηση η κακοποίηση σταμάτησε. Μεταφέρθηκε σε νέο χώρο κράτησης, παρέμεινε σε απόλυτη απομόνωση χωρίς φυσικό φως, αλλά τα βασανιστήρια τερματίστηκαν. Δεν γνωρίζει τον λόγο γι' αυτή την αλλαγή στη μεταχείρισή της. Η απελευθέρωσή της, τον Σεπτέμβριο του 2025, φαίνεται ότι συνδέεται με πίεση από τις ΗΠΑ.
Η ίδια αναφέρει ότι ο Αμερικανός επιχειρηματίας Mark Savaya, που τότε είχε αναλάβει ρόλο απεσταλμένου, μετέφερε στον Ιρακινό πρωθυπουργό μήνυμα πως ο Ντόναλντ Τραμπ ήταν ιδιαίτερα εξοργισμένος για την υπόθεση και ότι, αν δεν αφεθεί ελεύθερη μέσα σε μία εβδομάδα, οι ηγέτες της Kataib Hezbollah θα στοχοποιούνταν.
Λίγο αργότερα αφέθηκε ελεύθερη. Η ιρακινή κυβέρνηση ωστόσο ανακοίνωσε ότι η απελευθέρωση ήταν αποτέλεσμα των δικών της υπηρεσιών ασφαλείας, χωρίς αναφορά σε αμερικανικές πιέσεις. Αργότερα, υψηλόβαθμο στέλεχος της Kataib Hezbollah υπαινίχθηκε ότι υπήρξε φόβος για αμερικανικό πλήγμα.
Σε διαδικασία σωματικής και ψυχικής αποκατάστασης
Σήμερα η Τσούρκοβ βρίσκεται στο Ισραήλ, όπου ξεκινά μια δύσκολη διαδικασία σωματικής και ψυχικής αποκατάστασης. Περιγράφει ότι υποφέρει από συμπτώματα μετατραυματικού στρες και ότι οι ψεύτικες ομολογίες που έδινε για να επιβιώσει έχουν αφήσει βαθιά εσωτερικά σημάδια, σαν ένα άτομο που εσωτερικεύει την κακοποίηση που υπέμεινε. Παρά τα όσα έζησε, σκοπεύει να ολοκληρώσει το διδακτορικό της.
Κρατά το γεγονός ότι επέζησε μετά από τρία χρόνια αιχμαλωσίας
Η Ελίζαμπεθ Τσούρκοβ ήταν πάντα επικριτική απέναντι στις πολιτικές της ισραηλινής κυβέρνησης και συνεργαζόταν με οργανώσεις για τα δικαιώματα των Παλαιστινίων.
Μετά την επίθεση της 7ης Οκτωβρίου και τον πόλεμο στη Γάζα βλέπει την ισραηλινή κοινωνία βυθισμένη σε αίσθημα ανασφάλειας και θυμού, ενώ τα φιλειρηνικά κινήματα -όπως η ίδια τα αναφέρει- έχουν αποδυναμωθεί δραματικά.
Παρά την απαισιοδοξία της για το μέλλον της περιοχής, κρατά ως μοναδικό φωτεινό σημείο το γεγονός ότι κατάφερε να επιζήσει ύστερα από σχεδόν τρία χρόνια αιχμαλωσίας.