Οικοδεσπότης ήταν ο ομογενής υπουργός Δικαιοσύνης και Γενικός Εισαγγελέας Γιάννης Χατζηστέργος, ο οποίος καλωσόρισε τους προσκεκλημένους και ιδιαίτερα τη συγγραφέα Μαρία Χίλ και τον 91χρονο βετεράνο του 1941 Όζι Πίρς, ο οποίος πολέμησε στην Κρήτη.
Ο υπουργός υπογράμμισε ότι η συγγραφέας ερεύνησε το θέμα της από την ελληνική οπτική γωνία και χρησιμοποίησε στοιχεία από την Ελλάδα, την Αυστραλία την Αγγλία και τη Νέα Ζηλανδία.
Ο κ. Χατζηστέργος επισήμανε: «Το βιβλίο της Μαρίας Χίλ είναι σημαντικό για πολλούς λόγους. Πέραν των άλλων διερευνά και ζητεί απαντήσεις στις δύσκολες ερωτήσεις. Ερωτήσεις όπως, γιατί δεν δόθηκε μετάλλιο στους Αυστραλούς στρατιώτες που πολέμησαν στην Ελλάδα; Γιατί δεν αναγνωρίζεται σήμερα η θυσία τους;
Το βιβλίο περιέχει μια νέα και διορατική προσέγγιση για την εκστρατεία του 1941 στην Ελλάδα και την Κρήτη από τους Αυστραλούς στρατιώτες, μια μελέτη που δεν περιορίζεται μόνο στη στρατηγική, αλλά διερευνά την προσωπική αλληλεπίδραση μεταξύ των Αυστραλών στρατιωτών και των Ελλήνων συμμάχων τους. Οι ιδέες περιγράφουν την ανθρώπινη σχέση με τον συνάνθρωπο, μία σχέση που βοηθάει στην αντιμετώπιση του τραύματος και των ψυχολογικών επιπτώσεων που δημιουργεί ο πόλεμος στους ανθρώπους».
Μεγάλη εντύπωση έκανε και η ομιλία του βετεράνου Αυστραλού στρατιώτη Όζι Πίρς, ο οποίος συγκίνησε τους παρευρισκόμενους αναφέροντας μεταξύ άλλων:
«Οι Βρετανοί μας έριξαν όπου να ‘ναι και μας εγκατέλειψαν χωρίς εφόδια ή όπλα. Παρόλο αυτό κανείς δεν γνωρίζει τίποτα για τη θυσία μας», είπε ο 91χρονος βετεράνος .
Η δεξίωση, με την υποστήριξη της Λαϊκής Τράπεζας, οργανώθηκε από τo Ταμείο Παγκόσμιας Κυθηριακής Κληρονομιάς και συνέπεσε με την εθνική γιορτή του «Anzac Day» την 25η Απρίλη, που τιμάται η θυσία των στρατιωτών που πολέμησαν με τους συμμάχους στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο στην Καλλίπολη.
Όσο γνωστή είναι η ιστορία της Καλλίπολης στους Αυστραλούς, τόσο άγνωστο είναι το γεγονός πως χιλιάδες Αυστραλοί στρατιώτες πολέμησαν δίπλα στους Έλληνες στην ηπειρωτική Ελλάδα και την Κρήτη.
Η εμπειρία αυτή δημιούργησε μια άρρηκτη σχέση μεταξύ των δυο λαών. Πολλοί Έλληνες και ειδικά οι Κρητικοί τιμούν ακόμη την αυστραλιανή συμμετοχή στην Μάχη της Κρήτης, που έγινε πριν από 69 χρόνια.
Η Μαρία Χίλ είναι Ελληνίδα, ιστορικός, εκπαιδευτικός και συγγραφέας και μετά από πολύχρονη μελέτη και έρευνα ανέλαβε την ευθύνη να φωτίσει την αυστραλιανή στρατιωτική παρουσία στην Ελλάδα. Με την έκδοση του βιβλίου της, προσπαθεί επίσης να πιέσει την αυστραλιανή κυβέρνηση να παρασημοφορήσει τους άγνωστους αυτούς στρατιώτες, κάτι που έχει κάνει η Ελλάδα.
Από τους 7.500 στρατιώτες που έστειλε η Αυστραλία και η Νέα Ζηλανδία το 1941, μόνο 18 ζουν ακόμη. Ανάμεσά τους και ο Όζι Πίρς ο οποίος ζητά από τότε να τους δοθεί η αναγνώριση που τους αξίζει στους τόμους της επίσημης ιστορίας αλλά και παράσημο ειδικά για την Ελληνική εκστρατεία του 1941. Επί δεκαετίες τώρα, οι αιτήσεις του δεν έχουν κανένα αποτέλεσμα. Τώρα με το βιβλίο της κας Χίλ και της δημοσιότητας που λαμβάνει, ελπίζουν να κάνει τους υπεύθυνους να αλλάξουν γνώμη.
Το βιβλίο έγινε πραγματικότητα με τη συμμετοχή πολλών οργανισμών και ατόμων της παροικίας και η παρουσίασή του γίνεται με την υποστήριξη της Λαϊκής Τράπεζας.
Ο διευθυντής της στην Αυστραλία, κ. Μιχάλης Αθανασίου, ο οποίος παραβρέθηκε στην παρουσίαση του Σίδνεϊ, δήλωσε μεταξύ άλλων: «Αυτή είναι μια ιστορία που λίγοι γνωρίζουν, αλλά όλοι θα έπρεπε. Έχει να κάνει με Αυστραλούς, Έλληνες, Κύπριους, Ιταλούς, Γερμανούς, Παλαιστίνιους και άλλους. Το πόσο σχετικό είναι για την κοινή μας ιστορία δεν μπορεί να υποεκτιμάται. Η Λαϊκή Τράπεζα είναι υπερήφανη που είναι χορηγός. Επαινούμε την Μαρία Χίλ για την επιτυχία του βιβλίου και τιμούμε τους Έλληνες, τους Αυστραλούς και τους Νεοζηλανδούς στρατιώτες που έχασαν τη ζωή τους σε αυτό το τραγικό κεφάλαιο της ιστορίας μας».
Η παρουσίαση του βιβλίου στη Μελβούρνη θα γίνει τον ερχόμενο μήνα, με την ευκαιρία της επετείου της Μάχης της Κρήτης, με κύριο ομιλητή τον Ομοσπονδιακό υπουργό Οικονομίας, κ. Λίντσαϊ Τάνερ.
Περισσότερες πληροφορίες υπάρχουν σε ειδική ιστοσελίδα που δημιουργήθηκε ειδικά για το συγκεκριμένο βιβλίο και περιέχει φωτογραφίες των Ελλήνων και των Αυστραλών στρατιωτών που η συγγραφέας τους πήρε συνέντευξη μαζί με ηχογραφήσεις των συνεντεύξεων.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ