Συνταγματάρχης της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ χρειάστηκε βοήθεια όταν
συνετρίβη σε μια ορεινή περιοχή της ερήμου του Ιράν, έχοντας αποχωριστεί από
τον συνάδελφό του, τον πιλότο του F-15E, μετά την κατάρριψη του αεροσκάφους
τους από την Τεχεράνη τον Απρίλιο.
Όπως σημειώνει το CBS, ο Αμερικανός αξιωματικός έπεσε στο έδαφος με εκτιμώμενη
ταχύτητα 70-100 μιλίων την ώρα, καθώς ο ιρανικός πύραυλος εδάφους-αέρος είχε
προκαλέσει ζημιές στο αλεξίπτωτό του. Ήταν ο πίσω χειριστής, δηλαδή ο
αξιωματικός οπλικών συστημάτων του διμελούς πληρώματος, με το διακριτικό της
αποστολής «Dude 44». Ο πιλότος ήταν ο «Alpha» και εκείνος ο «Bravo».
«Κάποια στιγμή, όταν κοίταξα ψηλά και δεν είδα αλεξίπτωτο, ήταν το πιο
τρομακτικό πράγμα που έχω δει ποτέ», δήλωσε ο «Bravo» στην πρώτη δημόσια
αφήγησή του για όσα συνέβησαν. «Έτσι, σταμάτησα για μια στιγμή, εκεί ακριβώς,
και προσευχήθηκα: “Κύριε, ας γίνει το θέλημά σου. Αλλά αν πρόκειται να τα
καταφέρω, χρειάζομαι βοήθεια”».
Η βοήθεια ήρθε δύο ημέρες αργότερα. Ο «Bravo», ο οποίος υπέστη κάταγμα στη
σπονδυλική στήλη, καθώς και στο ένα χέρι και στον ώμο, όταν προσέκρουσε στο
έδαφος με τόσο μεγάλη ταχύτητα, κρύφτηκε και κατάφερε να επιβιώσει επί δύο
ημέρες πίσω από τις γραμμές το εχθρού, μέχρι να διασωθεί. Ο ίδιος χαρακτηρίζει
την επιβίωσή του «ένα σύγχρονο θαύμα».
«Πιστεύω ότι είναι μια απόδειξη της πρόνοιας του Θεού στη ζωή μου, που με
βοήθησε να ξεπεράσω εκείνη τη στιγμή με τρόπο που δεν απέτρεψε τους
τραυματισμούς, αλλά απέτρεψε τυχόν καταστροφικούς τραυματισμούς που θα
επηρέαζαν την ικανότητά μου να επιβιώσω», δήλωσε ο «Bravo» στο «60 Minutes»
του CBS, ο οποίος, για λόγους ασφαλείας, αναφέρθηκε με το διακριτικό της
αποστολής του.
Η αποστολή «Dude 44» στο Ιράν και τι πήγε στραβά
Ο αμερικανικός στρατός έχει πραγματοποιήσει μέχρι στιγμής περίπου 13.000
αποστολές στον πόλεμο με το Ιράν, σύμφωνα με τον ναύαρχο Μπραντ Κούπερ, τον
Αμερικανό διοικητή της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ που ηγείται των
αμερικανικών δυνάμεων στη Μέση Ανατολή. Η αποστολή «Dude 44» τη νύχτα της 2ας
Απριλίου πραγματοποιήθηκε κοντά σε μια ορεινή περιοχή νότια της πόλης Ισφαχάν,
κοντά στο σημείο όπου το Ιράν φύλασσε μεγάλο μέρος του υψηλά εμπλουτισμένου
πυρηνικού υλικού του. Σύμφωνα με τον Κούπερ, η αποστολή «Dude 44» εκείνη τη
νύχτα ήταν να πραγματοποιήσει επίθεση σε βιομηχανικές εγκαταστάσεις που
σχετίζονται με το πρόγραμμα μη επανδρωμένων αεροσκαφών και πυραύλων του Ιράν.
«Είχαμε την υπεροχή στον αέρα, αλλά προφανώς δεν πετούσαμε πάνω από το
Κάνσας», είπε ο Κούπερ.
Το διθέσιο F-15E αξίας 30 εκατ. δολαρίων, το οποίο αποτελεί εδώ και δεκαετίες
τον στυλοβάτη των αμερικανικών αεροπορικών επιχειρήσεων, καταρρίφθηκε από έναν
πύραυλο που εκτοξεύθηκε από τον ώμο ενός Ιρναού μαχητή, ο οποίος μπορεί να
κοστίζει περίπου 100.000 δολάρια.
«Εκείνη η μέρα ήταν απλώς μια ακόμη μέρα του πολέμου για εμάς, μέχρι τη στιγμή
που χτυπηθήκαμε από ένα ιρανικό όπλο», είπε ο Bravo.
Πώς επέζησαν οι Alpha και Bravo
Όταν ο πύραυλος χτύπησε - μια στιγμή που ο Bravo περιγράφει ως «σαν να σε
χτυπάει τρένο» - ο Bravo είπε ότι αυτός και ο Alpha έκαναν ό,τι μπορούσαν για
να προσπαθήσουν να σώσουν το μαχητικό. Γρήγορα έγινε σαφές όμως ότι το
αεροσκάφος δεν μπορούσε να σωθεί, οπότε και οι δύο εκτινάχθηκαν.
Ο Alpha, ο οποίος εκτινάχθηκε με ασφάλεια και διασώθηκε πριν από τον Bravo,
έχει ήδη επιστρέψει στις πτήσεις με την Πολεμική Αεροπορία. Αρνήθηκε το αίτημα
του «60 Minutes» για συνέντευξη για λόγους ασφαλείας. Ο Alpha εξέφρασε την
ευγνωμοσύνη του για τη διάσωση τόσο του ίδιου όσο και του Bravo σε δήλωσή του
στο «60 Minutes».
«Εξακολουθώ να θαυμάζω τον επαγγελματισμό και την τακτική δεινότητα των
ειδικών της Combat Search and Rescue και της Joint Force που εκτέλεσαν τις
αποστολές διάσωσης για εμένα και τον Bravo», δήλωσε ο Alpha. «Τα λόγια δεν
αρκούν για να εκφράσουν πόσο ευγνώμονες είμαστε η οικογένειά μου και εγώ και
πόσο περήφανος νιώθω που υπηρετώ στο πλευρό του καθενός και όλων τους».
Το «60 Minutes» έμαθε ότι ο Bravo προσγειώθηκε απότομα, περίπου 5 μίλια μακριά
από τον Alpha, αφού αντιμετώπισε προβλήματα με το κατεστραμμένο αλεξίπτωτό
του.
«Είχα τραυματισμούς, αλλά όλοι εκπαιδευόμαστε για να προσαρμοζόμαστε και να
ξεπερνάμε τα εμπόδια που αντιμετωπίζουμε», είπε. «Απομακρύνθηκα όσο πιο
γρήγορα μπορούσα, παρά τους τραυματισμούς, από το σημείο όπου προσγειώθηκα».
Ήταν σκοτεινά έξω, αλλά ο Bravo είπε ότι άρχισε να διακρίνει κάποια στοιχεία
του περιβάλλοντός του καθώς ανέτελλε ο ήλιος, σαν να βρισκόταν σε ένα πρωινό
κυνήγι.
«Και στην καρδιά του Ιράν, όπου βρισκόμασταν, υπάρχουν κοιλάδες στην έρημο,
αλλά και εκπληκτικοί απόκρημνοι βράχοι. Και έτσι βρέθηκα σε μία από αυτές τις
κοιλάδες με βράχους και από τις δύο πλευρές», είπε ο Bravo.
Συνειδητοποίησε ότι το ασφαλέστερο μέρος για να πάει ήταν ψηλά και, παρά τα
σπασμένα κόκαλά του, περπάτησε και ανέβηκε σε ένα ψηλό σημείο.
«Μην αφήσεις ποτέ την έλλειψη κινήτρου να σας οδηγήσει στην ιρανική
τηλεόραση», είπε ο Bravo.
Ενημέρωση για το πλήρωμα του αεροσκάφους που συνετρίβη στις ΗΠΑ
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο υπουργός Πολέμου Πιτ Χέγκσεθ ξύπνησε στη μέση της
νύχτας όταν έμαθε τα νέα. Είπε ότι αμέσως προχώρησε στα επόμενα βήματα: ρώτησε
αν το πλήρωμα ήταν καλά και αν το Ιράν γνώριζε τι είχε συμβεί.
«Είτε είναι ζωντανοί είτε όχι, θα πάμε να τους πάρουμε», είπε.
Τα ιρανικά ΜΜΕ δημοσίευσαν εικόνες από τα συντρίμμια, ενώ στο διαδίκτυο
εμφανίστηκαν βίντεο με ένοπλες ομάδες να αναζητούν το πλήρωμα του
καταρριφθέντος αεροσκάφους. Σύμφωνα με πηγές του αμερικανικού στρατού, οι
Ιρανοί έφτασαν σε απόσταση λίγων εκατοντάδων μέτρων από το Bravo.
«Υπήρχε σαφής πρόθεση από την πλευρά των ιρανικών χερσαίων δυνάμεων να
εντοπίσουν αυτούς τους δύο άνδρες», δήλωσε ο στρατηγός Νταν Κέιν, επικεφαλής
του Γενικού Επιτελείου Στρατού, που είναι και πρώην πιλότος μαχητικού.
Κατά τη διάρκεια αυτού του «αγώνα ενάντια στον χρόνο», ο αμερικανικός στρατός
παρακολουθούσε στενά τους Ιρανούς στην περιοχή, ανέφερε ο Κούπερ.
Μία από τις πιο περίπλοκες επιχειρήσεις διάσωσης στην ιστορία του αμερικανικού
στρατού
Μετά από έξι ώρες, οι ΗΠΑ κατάφεραν να διασώσουν τον Alpha σε μια επικίνδυνη
επιχείρηση που πραγματοποιήθηκε κατά τη διάρκεια της ημέρας. Τα αμερικανικά
ελικόπτερα της ομάδας διάσωσης δέχτηκαν πυρά.
«Ήταν μια μάχη με πυρά από την αρχή μέχρι το τέλος», είπε ο Χέγκσεθ. «Αλλά
κατάφεραν να ανακτήσουν τον Alpha».
Η αποστολή είχε ολοκληρωθεί μόνο κατά το ήμισυ. Η ομάδα διάσωσης του Alpha δεν
κατάφερε να εντοπίσει τον Bravo και αποσύρθηκε.
Όμως, καθώς έπεφτε η νύχτα εκείνη την πρώτη μέρα στο Ιράν, ο Bravo κατάφερε να
στείλει ένα μήνυμα στην πατρίδα του.
«Όταν έφτασα στη στιγμή που μπόρεσα να αναλογιστώ και να σκεφτώ όλα όσα είχα
περάσει, έστειλα το μήνυμα “Ο Θεός είναι καλός”, ως αναγνώριση για όλα όσα με
είχε βοηθήσει να ξεπεράσω», είπε ο Bravo.
Ακόμη, ενημέρωσε τον αμερικανικό στρατό ότι είχε τραυματιστεί, αλλά ότι
μπορούσε να κινηθεί. Λίγο αργότερα, παραλίγο να σταλεί ομάδα διάσωσης, αλλά ο
Χέγκσεθ είπε ότι «απλά ήταν κατάλληλες οι συνθήκες». «Ήταν μια πολύ δύσκολη
απόφαση», είπε.
Ο Bravo επέζησε, σχεδόν χωρίς νερό και φαγητό, μέσα στο κρύο της ερήμου στα
ψηλά βουνά, για άλλη μια ολόκληρη μέρα.
Η CIA διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στη διάσωση του Bravo. Η CIA ξεκίνησε μια
πολυδιάστατη εκστρατεία παραπλάνησης για να αποπροσανατολίσει τις ιρανικές
δυνάμεις που αναζητούσαν τον Bravo. Χρησιμοποίησε επίσης άκρως απόρρητη
τεχνολογία για να εντοπίσει με ακρίβεια τη θέση του Bravo.
Για να ανοίξει ο δρόμος για τη διάσωση του Bravo, βίντεο που αποχαρακτηρίστηκε
πρόσφατα δείχνει αμερικανικά βομβαρδιστικά και μη επανδρωμένα αεροσκάφη να
χτυπούν δυνάμεις των Φρουρών της Επανάστασης κοντά στο σημείο όπου κρυβόταν.
Τότε ήρθε η ώρα να επιστρέψουν για να διασώσουν τον Bravo.
Υπήρχαν πάνω από 90 μέλη των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων στο έδαφος - οι
πρώτοι Αμερικανοί στρατιώτες που βρέθηκαν στο έδαφος του Ιράν εδώ και 46
χρόνια, όπως ανέφερε ο ναύαρχος Κούπερ. Αρκετές εκατοντάδες άτομα βρίσκονταν
στον αέρα, ενώ χιλιάδες ήταν αυτοί που παρείχαν υποστήριξη στην αποστολή
διάσωσης.
Η δύναμη έφτασε με δύο μεγάλα αεροσκάφη έρευνας και διάσωσης και προσγειώθηκε
σε έναν αυτοσχέδιο διάδρομο προσγείωσης στην έρημο. Στη συνέχεια, απογείωσαν
μικρά ελικόπτερα «Little Bird», ικανά να φτάσουν στον Bravo.
«Μια από τις πιο υπέροχες στιγμές της ζωής μου»
Ο Bravo δήλωσε ότι ήταν «μία από τις πιο υπέροχες στιγμές της ζωής μου» όταν
είδε τους διασώστες του. Αν και ο Bravo δεν επιθυμεί να αποκαλύψει τις
ακριβείς λεπτομέρειες της συνομιλίας του μαζί τους, μοιράστηκε όμως τα λόγια
που τους είπε όταν τον βρήκαν για πρώτη φορά. «Πάμε».
Όμως ο Bravo και οι υπόλοιποι στο έδαφος δεν είχαν ξεφύγει ακόμα από τον
κίνδυνο. Το σύστημα προσγείωσης των αεροσκαφών διάσωσης είχε κολλήσει στην
άμμο της ερήμου του αυτοσχέδιου διαδρόμου προσγείωσης. Τα αεροσκάφη δεν
μπορούσαν να απογειωθούν, και περισσότεροι από 90 από όσους ο Ναύαρχος Κούπερ
χαρακτήρισε ως τα «πιο ελίτ μέλη των ενόπλων δυνάμεων» παρέμεναν εγκλωβισμένοι
μέχρι που μια μυστική μονάδα της Πολεμικής Αεροπορίας έσπευσε στη διάσωση.
Οι ΗΠΑ κατέστρεψαν τα δύο εγκαταλελειμμένα αεροσκάφη, αξίας περίπου 100
εκατομμυρίων δολαρίων το καθένα, καθώς και τα ελικόπτερα «Little Bird», ώστε η
τεχνολογία να μην πέσει στα χέρια των Ιρανών.
Πενήντα ώρες μετά την κατάρριψή του, ο Bravo βρισκόταν πλέον σε ασφάλεια, αφού
διασώθηκε καθώς ανέτελλε ο ήλιος την Κυριακή του Πάσχα. Λίγο μετά τη διαφυγή
του από το Ιράν, ο Bravo τηλεφώνησε στη σύζυγό του στις ΗΠΑ.
«Ήμουν πραγματικά περήφανος για αυτήν και ευγνώμων για τη δύναμη που
επέδειξε», δήλωσε ο Bravo.
Ακόμη, δήλωσε ότι θέλει ο αμερικανικός λαός να γνωρίζει ότι η διάσωση δεν
αφορά μόνο όσα έζησε ο ίδιος. «Είναι μια ιστορία ομαδικής εργασίας,
εκπαίδευσης, πίστης, αποφάσεων και ηγεσίας, με σκοπό να γίνει κάτι που θα
μείνει στην ιστορία ως παράδειγμα του τι είναι διατεθειμένη να κάνει η
Αμερική, προκειμένου να τηρήσει την υπόσχεσή της και να μην αφήνει κανέναν
πίσω».
