Ο 60χρονος Evans ξεκίνησε αυτή την εβδομάδα με την εταιρεία εξερευνήσεων ωκεανών Odyssey Marine Exploration νέο κύκλο ερευνών στα απομεινάρια του ατμόπλοιου του 19ου αιώνα, που βυθίστηκε το 1857, παίρνοντας μαζί του 425 ζωές και άγνωστη ποσότητα χρυσού. Παρά τις προσπάθειες εντοπισμού του μυθικού θησαυρού, από το 1989 έως το 1991, έχουν ανασυρθεί μόλις δύο τόνοι πολύτιμου μετάλλου. Η Οdyssey υποστηρίζει ότι εξακολουθεί να υπάρχει χρυσός, ύψους 86 εκατομμυρίων, "θαμένος" στα έγκατα του πλοίου.
“Πρόκειται για το σπουδαιότερο χαμένο θησαυρό στην αμερικανική ιστορία”, λέει ο Evans στο Bloomberg. O Εvans ήταν επικεφαλής των ερευνών, που διεξήχθησαν στην περιοχή πριν από δύο δεκαετίες.
Ακόμη και με τη βύθιση της τιμής του χρυσού, πέρυσι, η τιμή του μετάλλου έχει τριπλασιαστεί από τις αρχές της δεκαετίας του '90 όταν οι προσπάθειες ανάσυρσης του χρυσού σταμάτησαν λόγω νομικής διαμάχης για τα δικαιώματα της εκμετάλλευσής του. Τα σπάνια νομίσματα, που είχαν εντοπιστεί, πωλούνται πολύ περισσότερο από ό,τι το βάρος τους σε χρυσό.
Για την Odyssey, το ναυάγιο της Κεντρικής Αμερικής προσφέρει μία ακόμη ευκαιρία ανάδειξης των κερδών που μπορούν να φέρουν οι υποθαλάσσιες έρευνες στους ωκεανούς. Η εταιρεία, που έχει την έδρα της στην Τάμπα, κατέγραψε τα μεγαλύτερα κέρδη το τέταρτο τρίμηνο, έχοντας ανασύρει τόνους θησαυρών σε προηγούμενα projects, τα οποία μάλιστα έχουν δραματοποιηθεί στη σειρά Treasure Quest του Discovery Channel. Ωστόσο, η εταιρεία έχει και πολλές αποτυχίες στο ενεργητικό της, ενώ δεν έχει καταγράψει ετήσια κέρδη τα τελευταία οχτώ χρόνια.
“Η Odyssey είναι μία πολύ ασυνήθιστη εταιρεία σε μία πολύ ασυνήθιστη βιομηχανία”, λέει στο Bloomberg o Mark Argento, αναλυτής τη Lake Street Capital Markets. “Μοιάζει με μία εταιρεία βιοτεχνολογίας. Δεν εγκρίνονται όλα τα φάρμακα των βιοτεχνολογικών εταιρειών”, λέει με νόημα.
Ο Ryan Morris του hedge fund Meson Capital Partners θεωρεί απίθανο η Odyssey να βρει χρυσό, που μπορεί να ανακτηθεί εύκολα. Για το λόγο αυτό σορτάρει τη μετοχή της εταιρείας.
Η Odyssey, πάντως, είναι απτόητη. Η εταιρεία επικαλείται ειδικό, που είχε διορίσει δικαστήριο, για την εκτίμηση του χρυσού που μπορεί να βρίσκεται στο χώρο του ναυαγίου. Πιστεύει ότι μέρος του θησαυρού αποτελείται από αμερικανικά νομίσματα του 19ου αιώνα, τα οποία ονομάζονται Double Eagles.
Το ναυάγιο
Το SS Central America ήταν ενα πλoίο 85 μέτρων, που εκτελούσε το δρομολόγιο μεταξύ Παναμά και Ανατολικών Πολιτειών. Κουβαλούσε 14 τόνους χρυσό και χρυσά νομισματα φρεσκοκομμένα απο το νομισματοκοπείο του Σαν Φρανσίσκο για τις αμερικανικές Ανατολικες πολιτείες.
Το Central America βυθίστηκε στις 12 Σεπτεμβρίου του 1857, τη 44η τέταρτη φορά που έκανε αυτό το ταξίδι, πέφτοντας σε τυφώνα. Μόλις 150 επιβάτες σώθηκαν. Το φορτίο χρυσού που μετέφερε, ανάμεσά τους νομίσματα και ράβδοι, προερχόταν από τα πλούσια κοιτάσματα που ανακαλύφθηκαν στην Καλιφόρνια το 1849, σύμφωνα με το βιβλίο του 1998 “Ship of Gold in the Deep Blue Sea.”
Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, το πλοίο ήταν φορτωμένο με χρυσαφι αξιας 2 εκατομμυριων δολαρίων.
Το ναυάγιο εντοπίστηκε το 1988 από μία ομάδα με επικεφαλής τον εξερευνητή Tommy Thompson. Ο Evans, γεωλόγος, άρχισε να δουλεύει με τον Thompson, πρώην γείτονά του, το 1983.
“Είναι σαν έχει καταρρεύσει ένα τετραώροφο κτίριο στο βυθό της θάλασσας”, λέει ο Evans, ένας από τους ελάχιστους ανθρώπους που παρακολούθησε ζωντανά τις υποθαλάσσιες έρευνες μέσω της μετάδοσης βίντεο από μία κάμερα που έφερε το τηλεκατευθυνόμενο ρομπότ, ονόματι Nemo.
Μετά την ανάσυρση μέρους του πολύτιμου φορτίου, διάφορες ασφαλιστικες εταιρείες έσυραν την ομάδα του Thompson στα δικαστήρια, ισχυριζόμενοι οτι είχαν πληρώσει αποζημιώσεις για το χαμένο χρυσό.Οι δυτες ισχυρίστηκαν οτι ο χρυσός είχε εγκαταληφθεί και χωρίς τη δική τους προσπάθεια δεν θα ερχόταν ποτέ στην επιφάνεια.
Τελικα το 1996 το δικαστήριο απεφάνθη οτι το 92% ανήκει στους δύτες και το υπόλοιπο στις ασφαλιστικές.
Ο χρυσός, που διασώθηκε, πωλήθησε σε μία σειρά από δημοπρασίες και ιδιωτικές συναλλαγές. Σήμερα, μπορεί κάποιος να υποβάλει προσφορά για ένα νόμισμα των 20 δολαρίων Double Eagle από το Central America στην ιστοσελίδα του EBay, ξεκινώντας από 11.000 δολάρια.
newmoney.gr