«Γνώριζε ότι κάτι δεν πάει καλά, ότι λείπουν λεφτά, αλλά μόνο ο ίδιος ξέρει εάν ήταν κι αυτός στο κόλπο», απάντησε ο σημερινός δήμαρχος εξαπολύοντας παράλληλα «κεραυνούς» εναντίον του πρώην γενικού γραμματέα του δήμου Μιχάλη Λεμούσια και του πρώην ταμία Παναγιώτη Σαξώνη, τον οποίο αποκάλεσε «χαϊδεμένο παιδί του δήμου».
Στην δίωρη κατάθεσή του, ενώπιον του Πενταμελούς Εφετείου Κακουργημάτων, που δικάζει για 29η μέρα -σε δεύτερο βαθμό- την υπεξαίρεση από τα ταμεία του δήμου Θεσσαλονίκης, ο Γιάννης Μπουτάρης έκανε λόγο για «σύστημα» που είχε «ξεσαλώσει», τονίζοντας ότι ο ίδιος ως δημοτικός σύμβουλος είχε προειδοποιήσει τον Βασίλη Παπαγεωργόπουλο να είναι προσεκτικός. «Βασίλη μου, πρόσεχε θα σε βάλουν μέσα, του έλεγα», σημείωσε χαρακτηριστικά, επισημαίνοντας ότι θεωρεί αδιανόητο να μην έχει υποπέσει στην αντίληψή του ότι κάποιος δημοτικός υπάλληλος επί τόσα χρόνια υπεξαιρεί χρήματα από τα δημοτικά ταμεία.
«Δεν λέω ότι έβαλε χέρι στα λεφτά. Αδυνατώ να πιστέψω ότι έδωσε εντολές. Είναι αδιανόητο όμως αυτήν η ιστορία να συμβαίνει τόσα χρόνια και να μην θορυβήθηκε» είπε, ενώ αναφερόμενος σε προσωπικό επίπεδο στον προκάτοχό του κατέθεσε ότι τον εκτιμάει και λυπάται πολύ που βρίσκεται στη φυλακή.
«Ως αθλητής δόξασε την Ελλάδα. Υπηρέτησε την πολιτική, χωρίς να είναι «αστέρας» πολιτικός, αλλά σε όλη του την πολιτική ζωή δεν ακούστηκε τίποτα μεμπτό, μέχρι που ξέσπασε το σκάνδαλο» σημείωσε, αποφεύγοντας να απαντήσει σε ερώτηση της έδρας για το εάν τον θεωρεί έξυπνο ή κουτό.
Αναφερόμενος στην κατάσταση που βρήκε όταν παρέλαβε το δήμο Θεσσαλονίκης, έκανε λόγο για «μεγάλη ακαταστασία» και «τσαπατσουλιά» στα οικονομικά του, «χωρίς καμία διαδικασία εσωτερικού ελέγχου». Η υπεξαίρεση ήταν αποτέλεσμα του «ξεσαλώματος» του συστήματος, όπως είπε, ενώ χρησιμοποίησε τον όρο «ομερτά» για να περιγράψει τις σχέσεις μεταξύ των δημοτικών υπαλλήλων. Είναι χαρακτηριστικό ότι σε ερώτηση για το εάν καταγγέλθηκε ποτέ κάτι ύποπτο από υπαλλήλους, απάντησε ότι επικρατούσε η λογική «κόρακας κοράκου μάτι δεν βγάζει».
Εξέφρασε τη βεβαιότητά του, ότι ο Παναγιώτης Σαξώνης είχε συνεργούς, ενώ αποκάλεσε τον πρώην διαχειριστή πληρωμών ταμείων «χαϊδεμένο παιδί». «Ακούσαμε ότι έκανε ό,τι ήθελε. Το γραφείο του ήταν κλειστό φρούριο» ανέφερε, ενώ σε άλλο σημείο τόνισε: «Κυκλοφορούσε με την τζιπάρα του, ήταν πρόεδρος σε ομάδα μπάσκετ, είχε κέντρα διασκέδασης: Αυτό θα πει ότι από κάπου καλύπτεται». Εκτίμησε δε ότι τον «χάιδευε» το περιβάλλον του Λεμούσια.
Ο πρώην γενικός γραμματέας του δήμου, δεν ξέφυγε από τα «πυρά» του νυν δημάρχου. «Ήταν ευρέως γνωστό στο δήμο ότι εάν δεν περνούσες από τον πάγκο του Λεμούσια δεν γινόταν τίποτα» είπε ο Γ. Μπουτάρης, φράση που είχε χρησιμοποιήσει και κατά το πρωτοβάθμιο δικαστήριο.