Λίγο μετά τα μεσάνυχτα της 4ης Ιουλίου περίπου 24 άνδρες της Δύναμης Δέλτα -καταδρομείς του στρατού των ΗΠΑ- έφτασαν με βαριά οπλισμένα ελικόπτερα Black Hawk στην Ακρίσι, μια μικρή πόλη κοντά στη Ράκα, στις όχθες του Ευφράτη.
Πριν προσγειωθούν για να αναζητήσουν τους αμερικανούς ομήρους, συμπεριλαμβανομένου του δημοσιογράφου Τζέιμς Φόλεϊ, κατέστρεψαν κρίσιμης σημασίας στόχους: τα αντιαεροπορικά όπλα της βάσης των τζιχαντιστών, 5 χλμ νοτιοανατολικά της Ακρίσι, προπυργίου του Ισλαμικού Κράτους.
Τις λεπτομέρειες για την έφοδο μετέφερε στο πρακτορείο ειδήσεων Reuters μέλος οργάνωσης ακτιβιστών της συριακής αντιπολίτευσης, ο οποίος χρησιμοποίησε το όνομα Αμπού Ιμπραχίμ αλ Ρακάουι.
«Η έφοδος έγινε λίγο μετά τα μεσάνυχτα. Τα ελικόπτερα άρχισαν να ρίχνουν, κατέστρεψαν τα αντιαεροπορικά» είπε ο Ρακάουι.
Ο Λευκός Οίκος έδωσε πληροφορίες για την έφοδο αυτή την Τετάρτη, μια ημέρα μετά την ανάρτηση από τους τζιχαντιστές στο Διαδίκτυο του βίντεο, στο οποίο καταγράφεται ο αποκεφαλισμός του Φόλεϊ.
Η αμερικανική κυβέρνηση ανέφερε πως οι καταδρομείς απέτυχαν να απελευθερώσουν τον αμερικανό δημοσιογράφο ή οποιονδήποτε άλλο όμηρο και διευκρίνισε ότι προχώρησε στην ανακοίνωση αυτή διότι μέσα ενημέρωσης των ΗΠΑ πληροφορήθηκαν ότι είχε διεξαχθεί η επιχείρηση αυτή.
Η έφοδος των αμερικανικών ειδικών δυνάμεων βαθιά μέσα στα εδάφη που ελέγχει το ΙΚ, την Ημέρα της Ανεξαρτησίας των ΗΠΑ, δεν είχε το αποτέλεσμα που προσδοκούσε η Ουάσινγκτον.
Τι έγινε στην επιχείρηση
Αφού προσγειώθηκαν, οι καταδρομείς απέκλεισαν τον δρόμο προς τη Ράκα και κινήθηκαν προς μια αυτοσχέδια φυλακή, όπου πίστευαν πως κρατούνταν ο Φόλεϊ και οι άλλοι όμηροι, σύμφωνα με τον Ρακάουι. Όταν διαπίστωσαν πως δεν ήταν εκεί, επιτέθηκαν στη βάση, που οι τζιχαντιστές είχαν ονομάσει «Μπιν Λάντεν» προς τιμή του πρώην ηγέτη της αλ Κάιντα. Οι αμερικανοί καταδρομείς την έκαψαν, είπε ο ίδιος.
«Σύμφωνα με χωρικούς, έκαψαν τη βάση και σκότωσαν όλους τους μαχητές» του ΙΚ, οι οποίοι βρίσκονταν σε αυτήν, ανέφερε ο Ρακάουι.
Αμερικανοί αξιωματούχοι είπαν ότι πολλοί τζιχαντιστές σκοτώθηκαν στην επιχείρηση, ενώ ένας αμερικανός στρατιωτικός τραυματίστηκε, όταν ελικόπτερο δέχθηκε πυρά. Σύμφωνα με τον Ρακάουι, τραυματίστηκαν δύο αμερικανοί στρατιωτικοί.
Την έγκριση για την επιχείρηση έδωσε ο Μπαράκ Ομπάμα. Η αποστολή βασίστηκε σε πληροφορίες των αμερικανικών υπηρεσιών κατασκοπείας, περιλαμβανομένων και μαρτυριών ομήρων που είχαν απελευθερωθεί, σύμφωνα με αμερικανικές κυβερνητικές πηγές. Οι πηγές αυτές δεν επιβεβαίωσαν την ημερομηνία που διεξήχθη η επιχείρηση.
Αυτή είναι η πρώτη γνωστή χερσαία εμπλοκή του αμερικανικού στρατού εναντίον του ΙΚ και είναι επίσης η πρώτη γνωστή αμερικανική χερσαία στρατιωτική επιχείρηση εντός του εδάφους της Συρίας μετά το ξέσπασμα του εμφυλίου πολέμου στη χώρα αυτή το 2011.
Η αποτυχία της αποστολής υπογραμμίζει τα όρια των προσπαθειών των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών να σχηματίσουν μια ακριβή εικόνα για τα δεδομένα στο πεδίο, εν μέσω της χαοτικής συριακής σύρραξης.
«Πιστεύαμε ότι είχαμε καλά στοιχεία για το πού μπορεί να βρίσκονταν οι όμηροι» ανέφερε κυβερνητικός αξιωματούχος που ζήτησε να μην κατονομαστεί.
Πηγή μέσα στη Συρία που πρόσκειται στο ΙΚ είπε εξάλλου στο Reuters ότι οι τζιχαντιστές είχαν μαντέψει ότι θα γινόταν επιχείρηση διότι Αμερικανοί εμφανίστηκαν και άρχισαν να κάνουν ερωτήσεις για τους ομήρους στην Αντιόχεια της Τουρκίας, περίπου 20 χλμ. από τα σύνορα με τη Συρία.
«Οι Αμερικανοί έψαχναν τους ομήρους τους και αναζητούσαν απελπισμένα οποιαδήποτε πληροφορία» εξήγησε το πρόσωπο αυτό στο Reuters υπό τον όρο της ανωνυμίας. «Συνάντησαν κόσμο στην Αντιόχεια και ρωτούσαν. Μετά από αυτό, ήταν ξεκάθαρο πως θα γινόταν επιχείρηση. Το Ισλαμικό Κράτος την προέβλεψε κι έλαβε προφυλάξεις. Την περίμεναν, γι' αυτό πιθανόν άλλαξαν την τοποθεσία όπου κρατούσαν τους ομήρους».
Ο Ράμι Άμπντελ Ραχμάν, ιδρυτής του Συριακού Παρατηρητηρίου Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, ερωτηθείς σχετικά είπε πως όταν έγινε η επιδρομή, ακτιβιστές στη Ράκα είχαν λάβει αναφορά από πηγή που πρόσκειται στο ΙΚ περί μιας επιχείρησης Αμερικανών. «Κάτοικοι είπαν ότι άκουσαν ελικόπτερα και πυρά, αλλά δεν γνώριζαν πολλά παραπάνω απ' αυτό».
Η πηγή που πρόσκειται στο ΙΚ είχε πει τότε πως μερικοί από τους Αμερικανούς σκοτώθηκαν και ότι «μερικοί από τους αδελφούς τραυματίστηκαν», πρόσθεσε.
Η Επιτροπή για την Προστασία των Δημοσιογράφων (CPJ) εκτιμά ότι πάνω από 20 δημοσιογράφοι που έχουν απαχθεί, τόσο Σύροι, όσο και ξένοι, συνεχίζουν να κρατούνται όμηροι στη Συρία, συμπεριλαμβανομένου του Αμερικανού Στίβεν Σότλοφ, που εμφανίζεται στο τέλος του βίντεο του ΙΚ.
Ο δήμιος του Φόλεϊ προειδοποιεί στο βίντεο ότι ο Σότλοφ θα έχει την ίδια τύχη, εάν οι αεροπορικές επιδρομές εναντίον του ΙΚ στο έδαφος του Ιράκ συνεχιστούν.