Παρότι έλειπαν βασικά και σημαντικά στελέχη από το ρόστερ της, η Εθνική ομάδα μπάσκετ έκανε τη... δουλειά της.Κέρδισε απόψε μέσα στη Γερμανία με 63-69 και με ρεκόρ 11-1 προκρίθηκε ως πρώτη από τον όμιλο της για το Μουντομπάσκετ 2019.
Την πρόκριση ως πρώτη του 12ου ομίλου στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2019 εξασφάλισε η εθνική, επικρατώντας με 69-63 της Γερμανίας, στην Βrose Arena, στο Μπάμπεργκ και θα τεθεί επικεφαλής στα γκρουπ δυναμικότητας στην κλήρωση των ομίλων της τελικής φάσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2019. Οι παίκτες του Θανάση Σκουρτόπουλου θα ήταν πρώτοι ακόμη και με ήττα έως 7 πόντους από τη 2η εν τέλει Γερμανία, αλλά στην 4η περίοδο, τα τρίποντα των Κασελάκη, Αθηναίου, η αυτοθυσία του Παναγιώτη Βασιλόπουλου (12π., 6ρ.) και οι τελευταίες «πινελιές» από Λαρεντζάκη (8π.) και Μαργαρίτη (13π., 5ρ.) χάρισαν την 11η νίκη σε 12 αγώνες στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου στη «γαλανόλευκη».
Ο Δημήτρης Μαυροειδής είχε 8 πόντους και 9 ριμπάουντ. Η μοναδική ήττα που υπέστη η εθνική Ελλάδας στα προκριματικά ήταν από τη Σερβία, η οποία προκρίθηκε ως 3η του γκρουπ, με άνετη νίκη επί του Ισραήλ. Οι Γερμανοί που είχαν κορυφαίους τους Αντρέας Ομπστ (!2π.) και Ισμέτ Ακπινάρ (10π., 7ασ.) πάνε στην πόλη Σενζέν της Κίνας τον ερχόμενο Σεπτέμβριο με ρεκόρ 9-3.
Τα δεκάλεπτα: 16-15, 34-33, 47-50, 63-69
ΓΕΡΜΑΝΙΑ (Ρεντλ): Ακπινάρ 10 (7 ασίστ), Μπάρτελ 8, Σαϊμπού 6, Τάντα, Τίμαν 2, Ντόρεθ 2, Γκίφι 2, Λο 7, Ομπστ 12 (4/6 τρίποντα), Σάιφερθ 6, Σενγκφέλντερ 2, Τσίρμπες 6 (8 ριμπάουντ).
ΕΛΛΑΔΑ (Σκουρτόπουλος): Αθηναίου 6 (2 τρίποντα, 5 λάθη), Μποχωρίδης 7 (1), Κασελάκης 3 (1/6 τρίποντα), Λαρεντζάκης 8 (1), Μαργαρίτης 13 (4/7 δίποντα, 1/1 τρίποντο), Χρυσικόπουλος 2, Γκίκας 5 (1), Κόνιαρης 3 (1), Μαυροειδής 8 (9 ριμπάουντ), Σαλούστρος 2, Βασιλόπουλος 12 (6 ριμπάουντ).
Βράβευζη Ζήση
Την πόλη, όπου αγωνίζεται από το 2015, το Μπάμπεργκ, με την ομάδα της οποίας στέφθηκε Κυπελλούχος Γερμανίας πριν λίγες ημέρες (17/2), επέλεξε η Ελληνική Ομοσπονδία Καλαθοσφαίρισης (ΕΟΚ) για να τιμήσει τον Νίκο Ζήση. Πριν το τζάμπολ του τελευταίου αγώνα της εθνικής, απέναντι στα «πάντσερ», για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2019, ο γενικός γραμματέας της ΕΟΚ, Παναγιώτης Τσαγκρώνης, παρέδωσε μία φανέλα με το νούμερο 189, όσες και οι συμμετοχές του στη γαλανόλευκη, καθώς και μία «χρυσή» μπάλα μπάσκετ. Ο Ζήσης βρίσκεται στην 4η θέση του πίνακα των Ελλήνων διεθνών με τις περισσότερες συμμετοχές, πίσω από τον Παναγιώτη Γιαννάκη, τον Παναγιώτη Φασούλα και τον Φάνη Χριστοδούλου.
Μπορεί όλοι να θυμούνται τον Δημήτρη Διαμαντίδη για εκείνο το απίστευτο νικητήριο τρίποντο απέναντι στη Γαλλία, στον ημιτελικό του Ευρωμπάσκετ 2005, αλλά ο Νίκος Ζήσης ήταν αυτός που είχε δημιουργήσει τις προϋποθέσεις για την ευστοχία του "3D", με δικό του σπλιτ και πάσα στον γκαρντ από την Καστοριά. Η προσφορά του στην εθνική ανδρών υπήρξε ανεκτίμητη. Ο Ζήσης αγωνιζόταν ανελλιπώς στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα από το 2004 μέχρι να ανακοινώσει την απόσυρσή του από την ενεργό δράση, στις 24 Μαϊου 2016, σε ηλικία 33 ετών. Μαζί με τη «μικρές» εθνικές, ο Ζήσης είχε 273 συμμετοχές, ενώ με τη φανέλα της εθνικής ανδρών σημείωσε 1.455 πόντους, 7,7 κατά μέσο όρο.
«Είναι πολύ σημαντική στιγμή αυτή για εμένα. Είναι ιδιαίτερο που με τίμησαν εδώ, στο Μπάμπεργκ, στην πόλη που ζω με την οικογένειά μου,» δήλωσε ο Ζήσης στην ΕΡΤ. Ερωτηθείς αν ζηλεύει και θέλει να μπει μέσα να παίξει με τους υπόλοιπους διεθνείς απάντησε: «Τώρα είναι η ώρα αυτών των νέων παιδιών και νομίζω πως έχουμε όλα τα εχέγγυα να πετύχουμε αυτό το καλοκαίρι. Θέλω να πω ένα μεγάλο μπράβο σε αυτά τα παιδιά για την πρόκριση στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Το βάρος αυτής της φανέλας είναι πολύ μεγάλο! Μπράβο για τη δουλειά που έκαναν! Αν είχαμε κάνει 2-3 ήττες μπορεί να είχαμε άλλα».
Στη συνέχεια, κατέθεσε την άποψή του σχετικά με το μέλλον της εθνικής: «Η εθνική θα βασιστεί στους έμπειρους Γιάννη Μπουρούση και Γιώργο Πρίντεζη, στον απίστευτο Γιάννη Αντετοκούνμπο φυσικά, αλλά και στη γενιά του 90. Ο Αντώνης Κόνιαρης είναι ένας παίκτης από αυτούς που θα κάνουν μεγάλη καριέρα, έχει να δώσει πολλά στο μπάσκετ και στην εθνική. Όλα τα νέα παιδιά που αγωνίστηκαν με την εθνική στα «παράθυρα», οι παίκτες της ΑΕΚ, του ΠΑΟΚ και του Προμηθέα, βοηθήθηκαν πολύ, πήραν εικόνες και εμπειρία που θα τους βοηθήσουν στο Champions League και στο ελληνικό πρωτάθλημα».
Στο τέλος, όταν ρωτήθηκε αν ισχύει πως θα αναλάβει διοικητικό ρόλο (μάνατζερ) στην Μπάμπεργκ σύντομα, ο Ζήσης απάντησε: «Δεν ισχύει, δεν ξέρω από που ήρθε αυτό. Ξέρω ότι βαίνω προς το τέλος της αθλητικής καριέρας μου και γι' αυτό το ευχαριστιέμαι ακόμη πιο πολύ».