Απώλεια εσόδων ύψους 700 εκατομμυρίων ευρώ από το παράνομο εμπόριο τσιγάρων και καπνού είχε η Ελλάδα το 2018 σύμφωνα με έκθεση της KPMG, την οποία επικαλείται σε άρθρο του το πρακτορείο Bloomberg επισημαίνοντας ότι πρόκειται για ένα ποσό που θα μπορούσε να βοηθήσει τη χώρα να αποφύγει τις περικοπές των συντάξεων που έγιναν με τα τρία προγράμματα διάσωσης. Άλλωστε, οι έλληνες συνταξιούχοι πέρυσι υπέστησαν περικοπές 740 εκατ. ευρώ προκειμένου για να ενισχυθεί το σύστημα κοινωνικής ασφάλισης της χώρας, αναφέρει χαρακτηριστικά.Ειδικότερα, το άρθρο αναφέρει ότι ο πολλαπλασιασμός των εκδόσεων τσιγάρων με πλαστές ετικέτες γνωστών εταιρειών, με κατώτερη συνήθως ποιότητα φύλλων καπνού που μπορούν να αγοραστούν για μόλις 1,50 ευρώ το πακέτο, έχει καταστήσει την Ελλάδα πρωτεύουσα της απομίμησης τσιγάρων στην Ευρωπαϊκή Ένωση.
Η Ελλάδα έχει ένα από τα υψηλότερα ποσοστά καπνίσματος στον κόσμο, με τις τιμές των πακέτων τσιγάρων να είναι από τα χαμηλότερες στην ΕΕ. Ωστόσο, σχεδόν το ένα τέταρτο του συνόλου των τσιγάρων που πωλήθηκαν στην Ελλάδα το 2018 ήταν λαθραία, σύμφωνα με την έκθεση της KPMG. Παράλληλα, ο αριθμός των νόμιμων τσιγάρων μειώθηκε στα 16,7 δισ. το 2018, σχεδόν το μισό από το 2009, ενώ την ίδια περίοδο το ποσοστό των λαθραίων τσιγάρων αυξήθηκε στο 23,6% από το 3% το 2009.
Το Bloomberg επισημαίνει ότι τελευταία χρόνια έχουν εντοπιστεί εννέα εργοστάσια σε περιοχές της Αθήνας που παρήγαγαν πλαστά τσιγάρα, προσθέτοντας ότι τέτοιες επιχειρήσεις είναι ανεξέλεγκτες και σε άλλες περιοχές της Ελλάδας, συμπεριλαμβανομένης της Θεσσαλονίκης.
Με τον νέο πρωθυπουργό της Ελλάδας, Κυριάκο Μητσοτάκη, να επιδιώκει να ελαφρύνει τη φορολογία στη χώρα η εξάρθρωση αυτών των παράνομων δραστηριοτήτων καθίσταται κρίσιμη, υπογραμμίζει το πρακτορείο. Όπως εξηγεί, η πάταξη της φοροδιαφυγής θα του δώσει τον απαραίτητο δημοσιονομικό χώρο για να προσελκύσει επενδυτές μέσω χαμηλότερων εισφορών και να αντιστρέψει παράλληλα ορισμένα από τα μέτρα λιτότητας που θεσπίστηκαν κατά τη διάρκεια της κρίσης.
Το Bloomberg υπενθυμίζει άλλωστε και την πρόσφατη δήλωση του υπουργού Οικονομικών, Χρήστου Σταϊκούρα, ότι «η καταπολέμηση της φοροδιαφυγής δεν συνιστά μόνο προστασία των υγιών επιχειρήσεων αλλά και υπεράσπιση της κοινωνικής δικαιοσύνης».
Το παράνομο εμπόριο καπνού και τσιγάρων έχει τεράστιο κοινωνικό και οικονομικό κόστος, δηλώνει από την πλευρά του στο πρακτορείο και ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Παπαστράτος, της ελληνικής μονάδας της Philip Morris International Inc, Χρήστος Χαρπαντίδης.
Κλείνοντας, το άρθρο σημειώνει ότι οι παραγωγοί παραποιημένων τσιγάρων επενδύουν περίπου 1 εκατομμύριο ευρώ για ένα εργοστάσιο και αποκομίζουν δεκαπλάσιο ποσό απλό αυτό εντός έξι μηνών. Με τέτοιες τεράστιες αποδόσεις, η αστυνομία δεν αμφιβάλλει ότι περισσότερες τέτοιες επιχειρήσεις θα φυτρώνουν και θα παίζουν συνεχώς τη γάτα με το ποντίκι.