Ο Όπερμαν κατέρρευσε ενώ συνεργαζόταν σε εκπομπή με το δεύτερο κρατικό δίκτυο της γερμανικής κρατικής τηλεόρασης, ZDF, και μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο, όπου άφησε αργότερα την τελευταία του πνοή.
Μέχρι στιγμής παραμένουν άγνωστα τα αίτια του θανάτου του. Στενοί συνεργάτες του και συνάδελφοί του στους Σοσιαλδημοκράτες εξέφρασαν τη θλίψη τους για τον αδόκητο χαμό του σημαίνοντος Γερμανού πολιτικού. «Τα νέα του αιφνίδιου θανάτου του συναδέλφου και συντρόφου μου Τόμας Όπερμαν με γέμισαν με βαθιά θλίψη», έγραψε σε ανάρτησή του στο Twitter o Σοσιαλδημοκράτης υπουργός Εργασίας της Γερμανίας, Χουμπέρτους Χάιλ. «Με πάθος και ευφυΐα ο Τόμας πρόσφερε μεγάλες υπηρεσίες στη χώρα μας και τη σοσιαλδημοκρατία. Οι σκέψεις μου είναι με την οικογένειά του».
Ο Όπερμαν ξεκίνησε την πολιτική του σταδιοδρομία το 1980. Υπηρέτησε σε υπουργικό πόστο στο κρατίδιο της Κάτω Σαξωνίας της Γερμανίας προτού μεταπηδήσει σε εθνικό επίπεδο. Τον περασμένο Αύγουστο είχε ανακοινώσει ότι δεν θα επεδίωκε την επανεκλογή του στη Μπούντεσταγκ στις εκλογές του ερχόμενου έτους.