Αντετοκούνμπο: Ο Σχορτσιανίτης μου έβαλε το μικρόβιο, δεν μου άρεσε το μπάσκετ
Ο Αντετοκούνμπο εξομολογήθηκε στη συνέντευξη πως δεν του άρεσε το μπάσκετ και εκείνος ο ημιτελικός, βλέποντας τον Σχορτσιανίτη να κάνει… κομμάτια την άμυνα των ΗΠΑ, στον αλησμόνητο ημιτελικό στη Σαϊτάμα, τον έκανε να γυρίσει και να πει στον αδελφό του: «Αυτό μπορούμε να το κάνουμε κι εμείς».
Ετσι, λίγο μετά, στα 12 του χρόνια ξεκίνησε να παίζει μπάσκετ. Μέχρι τα 15 του, ωστόσο, δεν είχε καθημερινή επαφή με το άθλημα.
«Τα πρώτα τρία χρόνια δεν πήγαινα καθημερινά για προπονήσεις. Βοηθούσα την οικογένειά μου. Μετά τα 15, αφού πήγαινα στο σχολείο, κατέβαινα καθημερινά για προπόνηση. Επρεπε να πάρω δύο συρμούς του μετρό, λεωφορείο και να περπατήσω. Χρειαζόμασταν με τα αδέλφια μου 1,5 ώρα να πάμε και άλλη τόση μέσα στη νύχτα», είπε ο Αντετοκούνμπο.
Πώς ανακάλυψαν τον Αντετοκούνμπο
Ο Γιώργος Δημητρόπουλος, ο οποίος συνεργαζόταν εκείνη την περίοδο με τον Αλεξ Σαράτση, το 2012 είχε λάβει ένα μέιλ από έναν μάνατζερ από το Ισραήλ. Ο Γιαρόν Αρμπελ, που εδρεύει στο Τελ Αβίβ και εργάζεται για τους Νιου Ορλεανς Χόρνετς, μόλις είχε δει κάποια βίντεο στο Youtube για τον Αντετοκούνμπο και έστειλε το μέιλ στον Δημητρόπουλο, για έναν 17χρονο, τότε, με μακριά χέρια, που έπαιζε πλέι μέικερ. Τον ρώτησε αν τον γνωρίζει κανείς και η απάντηση του Δημητρόπουλου ήταν σαφής: «όχι».
Ο Αντετοκούνμπο εκείνη την περίοδο ήταν μέλος μιας οικογένειας που ήταν παράνομοι μετανάστες από τη Νιγηρία. Έπαιζε σε μία ομάδα δεύτερης κατηγορίας, που δεν μπορεί να χαρακτηριστεί και απολύτως επαγγελματική. Μόλις εντοπίστηκε το ταλέντο του, οι Πάνου και Σαράτσης βρέθηκαν από την πρώτη στιγμή δίπλα του. Σύντομα κατάλαβαν πως έχουν κάτι καλό στα χέρια τους. Αρχική πρόθεση ήταν να δουν τον αδελφό του, Θανάση, αλλά επειδή είχε ήδη μάνατζερ, τους προέτρεψε να ασχοληθούν με τον αδελφό του. Σύντομα κατάλαβαν πόσο άξιζε αυτή την ευκαιρία. Μια ευκαιρία που θα άλλαζε και τη δική τους προοπτική.
«Είχαμε πάει για φαγητό. Εφαγε ένα μπέργκερ και ήπιε κόκα κόλα. Είδαμε τις προοπτικές που έχει και του είπαμε πως σε ένα χρόνο μπορεί να είναι στο draft του NBA», ανέφερε ο μάνατζέρ του. Η αντίδραση του Αντετοκούνμπο ήταν να πει ένα «ΟΚ», δείγμα πως δεν τους… πολυπίστευε. Του φάνηκε αδιανόητο να μπει μέσα σε μία σεζόν στο NBA.
Συρρέουν οι μάνατζερ
Σύντομα όμως συνειδητοποίησε πως τα πράγματα ήταν σοβαρά. Μάνατζερ από το NBA, όπως οι Ντάνι Εϊντζ, Ντάνι Φέρι κ.α., έφτασαν στην Ελλάδα για να δουν για ποιον λόγο γίνεται ντόρος για ένα μικρό παιδί που δεν παίζει καν σε τοπ επίπεδο στην Ελλάδα. Κι αυτοί είδαν τις προοπτικές για κάτι καλό στο μέλλον και έτσι όλα ξεκίνησαν.
Η ομάδα που έδειξε το μεγαλύτερο ενδιαφέρον ήταν η Ατλάντα Χοκς, που θα μπορούσε να είναι αυτή με την οποία θα αγωνιζόταν, αν δεν τον «έκλεβαν» τελικά οι Μπακς στο ντραφτ. Ο Αντετοκούνμπο κλήθηκε να πάει σε καμπ στην Ιταλία και τη Γαλλία, όπου θα τον έβλεπαν περισσότερα μάτια από το ΝΒΑ, λίγους μήνες πριν από το ντραφτ. Κι εκεί το ενδιαφέρον αυξήθηκε.
Το μυστικό ταξίδι στην Ατλάντα δύο ημέρες πριν το ντραφτ
Ο Αντετοκούνμπο έκανε το μεγάλο ταξίδι για τις ΗΠΑ. Πρώτη φορά μακριά από το σπίτι του, χωρίς τους γονείς του. Η μητέρα του δεν ήθελε να πάει μόνος του, αλλά λόγω των προβλημάτων με τα χαρτιά τους, υπήρξαν αρκετά εμπόδια. Ταξίδεψε μαζί με τον αδελφό του, Θανάση, αν και ο ίδιος δεν ήθελε να πάει χωρίς την οικογένειά του.
«Υπήρχαν πολλά εμπόδια για να έρθει στις ΗΠΑ. Ακόμη και όταν τον ανακαλύψαμε, σκεφτήκαμε πως όσο ταλέντο κι αν έχει, το ότι δεν είχε χαρτιά θα μας δημιουργούσε περισσότερους πονοκεφάλους και χρονοβόρες διαδικασίες. Όμως άξιζε τον κόπο και θέλαμε να προχωρήσουμε», ανέφερε ο Σαράτσης.