Τις τελευταίες ημέρες όλα τα βλέμματα είναι στραμμένα στους αστροναύτες του Artemis II, καθώς έγραψαν ιστορία κάνοντας τον γύρο της σκοτεινής πλευράς της Σελήνης, ταξιδεύοντας βαθύτερα στο διάστημα από οποιονδήποτε άλλο άνθρωπο στο παρελθόν.
Ωστόσο, καθώς το πλήρωμα επιστρέφει στη Γη, δεν τους περιμένει κάποια οικονομική επιβράβευση. Δεν προβλέπονται μπόνους απόδοσης, υπερωρίες ή επίδομα επικίνδυνης εργασίας. Αντίθετα, οι αστροναύτες επιστρέφουν στον μισθό του δημοσίου υπαλλήλου, ο οποίος φτάνει το ανώτατο όριο των 152.000 δολαρίων ετησίως για τα μέλη των ΗΠΑ.
Για μια αποστολή που ξεπέρασε τα όρια της ανθρώπινης εξερεύνησης, η αμοιβή είναι εντυπωσιακά χαμηλή. Παρά τις χαμηλές αποδοχές, χιλιάδες άνθρωποι είναι πρόθυμοι να το κάνουν: Για την κλάση αστροναυτών του 2025, η NASA επέλεξε μόλις 10 υποψήφιους από περισσότερους από 8.000 αιτούντες, ένα ποσοστό αποδοχής μόλις 0,125%.
Το μέλλον της εργασίας βρίσκεται στο διάστημα
Ενώ μόνο τέσσερις αστροναύτες ταξίδεψαν αυτόν τον μήνα, ηγέτες των επιχειρήσεων στοιχηματίζουν ότι το διάστημα θα γίνει σύντομα ένας νέος χώρος εργασίας.
Ο Sundar Pichai της Google έχει δηλώσει ότι η εταιρεία του ελπίζει να δοκιμάσει από το 2027 τη λειτουργία data centers σε τροχιά, χρησιμοποιώντας δορυφόρους για να διαχειριστεί τις αυξανόμενες υπολογιστικές ανάγκες.
Παράλληλα, ο Elon Musk σκοπεύει να λύσει τα ενεργειακά προβλήματα της AI χτίζοντας data centers στο διάστημα, ενώ σημείωσε ότι η SpaceX εστιάζει πλέον στη δημιουργία μιας αυτοσυντηρούμενης πόλης στη Σελήνη μέσα στην επόμενη δεκαετία.
Ακόμη και ο Sam Altman της OpenAI προβλέπει ότι μέχρι το 2035, οι απόφοιτοι κολεγίων θα μπορούν να ξεκινούν αποστολές για την εξερεύνηση του ηλιακού συστήματος, κάνοντας «συναρπαστικές και εξαιρετικά καλοπληρωμένες» δουλειές πάνω σε διαστημόπλοια.
Η πραγματικότητα σήμερα
Παρά τα μεγάλα οράματα, ο δρόμος παραμένει αβέβαιος. Η NASA στοχεύει στην αποστολή Artemis III για το επόμενο έτος και στην Artemis IV το 2028, η οποία σκοπεύει να επαναφέρει αστροναύτες στην επιφάνεια της Σελήνης. Ωστόσο, οι καθυστερήσεις στις εκτοξεύσεις είναι συνηθισμένο φαινόμενο.
Προς το παρόν, η πιο σίγουρη επαγγελματική οδός στον κλάδο παραμένει στη Γη: οι αεροδιαστημικοί μηχανικοί κερδίζουν περίπου 135.000 δολάρια, με τον κλάδο να αναμένεται να αναπτυχθεί κατά 6% την επόμενη δεκαετία.