Νέα διεθνής μελέτη δείχνει ότι το σύμπαν διαστέλλεται πολύ ταχύτερα απ’ όσο προβλέπουν τα μοντέλα, αφήνοντας τους επιστήμονες μπροστά σε ένα κοσμικό αίνιγμα.
Μετρήσεις που περιπλέκουν αντί να λύνουν
Μια ομάδα δεκάδων αστρονόμων πραγματοποίησε τις πιο ακριβείς μετρήσεις μέχρι σήμερα για τον ρυθμό διαστολής του σύμπαντος. Αντί όμως να καταλήξουν σε μια ξεκάθαρη απάντηση, τα αποτελέσματα έφεραν ακόμη μεγαλύτερη σύγχυση. Οι υπολογισμοί τους δείχνουν ότι το σύμπαν μεγαλώνει με 73,5 χλμ./δευτ./megaparsec -ταχύτερα από ό,τι προβλέπουν τα καθιερωμένα κοσμολογικά μοντέλα.
Οι επιστήμονες συνδύασαν διαφορετικές τεχνικές μέτρησης — από παρατηρήσεις ερυθρών γιγάντων μέχρι εκρήξεις άστρων και πολλούς τύπους γαλαξιών — σε ένα ενιαίο μοντέλο που ονόμασαν «The Local Distance Network». Το αποτέλεσμα παρέμεινε σταθερό ακόμη και όταν αφαιρέθηκαν επιμέρους μέθοδοι, αποκλείοντας το ενδεχόμενο ενός απλού σφάλματος.
Η διαφορά ανάμεσα στις μετρήσεις του κοντινού σύμπαντος (περίπου 73) και τις προβλέψεις από το πρώιμο σύμπαν (67–68) είναι πολύ μεγαλύτερη από ό,τι μπορεί να εξηγηθεί στατιστικά. Αυτή η απόκλιση είναι γνωστή ως Hubble tension και εμφανίζεται σε ολοένα και περισσότερες μελέτες.
«Ίσως λείπει κάτι από το μοντέλο του σύμπαντος»
Στο άρθρο τους στο Astronomy & Astrophysics, οι ερευνητές σημειώνουν ότι τα ευρήματα «ενισχύουν την ανάγκη για νέα φυσική» ή για μια βαθύτερη επανεξέταση του πρώιμου σύμπαντος. Αν η απόκλιση είναι πραγματική, μπορεί να υποδεικνύει ότι το καθιερωμένο κοσμολογικό μοντέλο δεν λαμβάνει υπόψη κρίσιμους παράγοντες — όπως τη σκοτεινή ενέργεια, άγνωστα σωματίδια ή πιθανές τροποποιήσεις στη βαρύτητα.
Τι σημαίνει αυτό για το μέλλον του σύμπαντος
Οι επιπτώσεις είναι σημαντικές. Αν τα μοντέλα μας είναι ελλιπή, τότε ίσως δεν κατανοούμε πλήρως τις δυνάμεις που καθορίζουν την εξέλιξη του σύμπαντος. Μερικοί επιστήμονες υπενθυμίζουν ότι, παρότι το σύμπαν ξεκίνησε με τη Μεγάλη Έκρηξη, θα μπορούσε θεωρητικά να καταλήξει σε ένα Big Crunch: μια μελλοντική κατάρρευση όπου η βαρύτητα υπερισχύει της σκοτεινής ενέργειας, συμπιέζοντας τα πάντα σε μια καυτή, πυκνή μάζα.
Σε αυτό το σενάριο, άστρα και γαλαξίες θα συγκρούονταν, η θερμοκρασία θα ανέβαινε σε ακραία επίπεδα και η ύλη θα διαλυόταν σε στοιχειώδη σωματίδια, μέχρι το σύμπαν να μετατραπεί σε μια τεράστια πύρινη σφαίρα.
Το επόμενο βήμα της επιστήμης
Με τα νέα παρατηρητήρια που αναμένεται να λειτουργήσουν τα επόμενα χρόνια, οι αστρονόμοι ελπίζουν να διαπιστώσουν αν η Hubble tension θα λυθεί ή αν θα επιβεβαιώσει ότι η κοσμολογία χρειάζεται μια ριζική αναθεώρηση.
ΣΟΦΙΑ ΠΑΦΤΟΥΝΟΥ
iefimerida.gr