Η συμφωνία-μαμούθ της Meta, ύψους πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, με πολιτείες των ΗΠΑ την Τετάρτη ανοίγει τον δρόμο για πρωτοποριακές αλλαγές στην προστασία των παιδιών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, σε έναν τομέα στον οποίο οι Αμερικανοί νομοθέτες δεν έχουν καταφέρει να θεσπίσουν ρυθμίσεις, σημειώνει το Politico.
Το συνολικό ποσό - 18 δισεκατομμύρια δολάρια (17 δισ. δολαρίων για υπόθεση που εκδικάζεται στην Καλιφόρνια, καθώς και μια ξεχωριστή συμφωνία με το Τέξας) - θα καθιστούσε την υπόθεση μία από τις μεγαλύτερες συμφωνίες συμβιβασμού για την προστασία των καταναλωτών στην ιστορία των ΗΠΑ.
Ωστόσο, η πραγματική σημασία της συμφωνίας θα προέκυπτε από τα όρια ηλικίας και τις άλλες δικλίδες ασφαλείας που θα επέβαλλε η Meta σε Instagram και Facebook, όροι που ενδέχεται στο μέλλον να επεκταθούν και σε εταιρείες όπως η Google, η TikTok και η Snap.
Μάλιστα, η Meta απηύθυνε αμέσως δημόσια έκκληση προς την TikTok και το YouTube, που ανήκει στην Google, να συμμετάσχουν όλοι μαζί στην υιοθέτηση αυτού του νέου προτύπου, ώστε να διασφαλιστεί ότι «οι έφηβοι χρησιμοποιούν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με υγιή και υπεύθυνο τρόπο». Σύμφωνα με πρόσωπο που γνωρίζει το σχέδιο και μίλησε στο Politico υπό καθεστώς ανωνυμίας, η Meta ξεκινά εκστρατεία πίεσης και «έκθεσης» (shame) άλλων εταιρειών, ώστε να προσυπογράψουν τις συγκεκριμένες διατάξεις.
Οποιεσδήποτε συμφωνίες προκύψουν θα μπορούσαν να επιφέρουν σημαντικές αλλαγές στις πλατφόρμες, στις οποίες έχουν καθημερινά πρόσβαση οι περισσότεροι Αμερικανοί, έπειτα από χρόνια κατά τα οποία οι διαδικτυακοί κολοσσοί χρειάστηκε κυρίως να ανησυχούν για ρυθμίσεις που προέρχονταν από την Καλιφόρνια και την Ευρώπη.
«Δεν πετύχαμε όλα όσα θέλαμε, αλλά πετύχαμε πάρα πολλά. Το Κογκρέσο πραγματικά δεν έχει καταφέρει να δράσει» δήλωσε στο Politico ο γενικός εισαγγελέας του Τενεσί, Τζόναθαν Σκέρμετι. «Αυτό είναι, πιστεύω, το αμέσως καλύτερο πράγμα που μπορούμε να κάνουμε για να προστατεύσουμε τα παιδιά μας».
Δημιουργεί προηγούμενο;
Η Meta, από την πλευρά της, παρουσιάζει τον συμβιβασμό ως συμφωνία που δημιουργεί προηγούμενο. Ο επικεφαλής του νομικού τμήματός της, C.J. Mahoney, δήλωσε την Τετάρτη ότι αυτή χαράσσει «τη σωστή πορεία προς τα εμπρός για ολόκληρο τον κλάδο μας», αλλά πρόσθεσε ότι η επιτυχία της «εξαρτάται από όλες τις άλλες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης» που θα ακολουθήσουν το ίδιο παράδειγμα.
«Γι’ αυτό καλούμε τους συναδέλφους μας στον κλάδο, την TikTok και το YouTube, να εφαρμόσουν άμεσα αυτό το νέο πλαίσιο», πρόσθεσε ο Mahoney.
Το YouTube και η TikTok δεν απάντησαν στα αιτήματα για σχόλιο. Η Snap, η οποία αναφέρεται στους όρους της συμφωνίας, επίσης δεν απάντησε.
Ωστόσο, ορισμένοι άνθρωποι στον κλάδο της τεχνολογίας «κοροϊδεύουν ανοιχτά» τη συμφωνία, δήλωσε στο POLITICO στέλεχος άλλης εταιρείας, προσθέτοντας ότι η Meta συμφωνεί σε όρους που θα έβλαπταν άλλες διαδικτυακές εταιρείες.
«Όλο αυτό μοιάζει απλώς με ένα επικοινωνιακό τέχνασμα δημοσίων σχέσεων» δήλωσε το συγκεκριμένο πρόσωπο, ο οποίος μίλησε υπό καθεστώς ανωνυμίας για να μεταφέρει τις αντιδράσεις που επικρατούν στον κλάδο.
«Το παρουσιάζουν ως συμφωνία. Δεν είναι συμφωνία όταν σου έχουν το όπλο στον κρόταφο. Θέλουν να παρασύρουν τους πάντες προς τα κάτω, επειδή ουσιαστικά δεν είναι σε θέση να υπερασπιστούν τις πρακτικές τους.»
«Είναι κρίμα που βρεθήκαμε σε αυτή τη θέση»
Η Meta έχει επανειλημμένα δεχθεί κριτική από μέλη και των δύο κομμάτων στο Κογκρέσο ότι οι πλατφόρμες της βλάπτουν εν γνώσει τους τα παιδιά, μεταξύ άλλων ενισχύοντας το άγχος, τις διατροφικές διαταραχές και τις αυτοκτονικές σκέψεις. Οι κατηγορίες αυτές οδήγησαν σε μια έντονη στιγμή στη διάρκεια της δίκης τον Ιανουάριο του 2024, όταν ο Μαρκ Ζάκερμπεργκ σηκώθηκε όρθιος και ζήτησε συγγνώμη από τους γονείς που βρίσκονταν στο ακροατήριο.
Ωστόσο, οι νομοθέτες δεν έχουν καταφέρει να θεσπίσουν ολοκληρωμένη ομοσπονδιακή νομοθεσία για την προστασία των παιδιών στο διαδίκτυο, και οι προοπτικές να ψηφιστεί ένας τέτοιος νόμος από το Κογκρέσο φέτος φαίνονται δυσοίωνες, λόγω των έντονων διαφωνιών μεταξύ της Βουλής των Αντιπροσώπων και της Γερουσίας.
«Είναι κρίμα που βρεθήκαμε σε αυτή τη θέση» δήλωσε η Τζούλι Σκέλφο, ιδρύτρια της Mothers Against Media Addiction, μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης που δραστηριοποιείται για την ασφάλεια των παιδιών στο διαδίκτυο. «Εναπόκειται πραγματικά στους νομοθέτες να σταματήσουν να προβάλλουν άλλες δικαιολογίες».
Η προσπάθεια για τη θέσπιση νομοθεσίας πρέπει να συνεχιστεί, δήλωσε ο πρόεδρος της Επιτροπής Ενέργειας και Εμπορίου της Βουλής των Αντιπροσώπων, Μπρετ Γκάθρι (Ρεπουμπλικανός από το Κεντάκι), ο οποίος συνέβαλε στη διαμόρφωση του πακέτου μέτρων για την ασφάλεια των παιδιών που ενέκρινε η Βουλή τον Ιούνιο.
«Η σημερινή συμφωνία διακανονισμού καθιστά σαφή τη σοβαρότητα των κινδύνων που αντιμετωπίζουν τα παιδιά μας και υπογραμμίζει την ανάγκη για ολοκληρωμένη νομοθεσία που θα τα προστατεύει από τις διαδικτυακές βλάβες» δήλωσε ο Γκάθρι. «Χωρίς περαιτέρω νομοθεσία, οι απειλές που αντιμετωπίζουν τα παιδιά μας θα συνεχιστούν».
Η συμφωνία διακανονισμού επήλθε, ενώ βρισκόταν σε εξέλιξη η δίκη που ξεκίνησε από καταγγελίες της Καλιφόρνιας και δεκάδων άλλων πολιτειών οι οποίες κατηγόρησαν τη Meta ότι σκόπιμα εθίζει τα παιδιά στις πλατφόρμες της, ενώ παράλληλα παραπλανά τους χρήστες σχετικά με τους πιθανούς κινδύνους. Η συμφωνία επεκτείνεται σε τουλάχιστον 47 πολιτείες των ΗΠΑ, καθώς και στην Περιφέρεια της Κολούμπια, το Πουέρτο Ρίκο, τις Βόρειες Μαριάνες Νήσους και την Αμερικανική Σαμόα.
Ο γενικός εισαγγελέας του Τέξας, Κεν Πάξτον, έκανε χθες, Τετάρτη, παράλληλη συμφωνία διακανονισμού με την εταιρεία, αξίας άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων. Ο γενικός εισαγγελέας του Νέου Μεξικού, Ραούλ Τόρες, είχε διαπραγματευτεί ξεχωριστά μέτρα για την πολιτεία του με τη Meta, σε διαφορετική υπόθεση, νωρίτερα φέτος.
Επιβολή ορίων ηλικίας
Ένα από τα αποτελέσματα της συμφωνίας με τις πιο εκτεταμένες επιπτώσεις θα μπορούσε να είναι η δημιουργία ενός de facto προτύπου για την επιβεβαίωση της ηλικίας στις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης, μια πρόταση που διχάζει το Κογκρέσο και προκαλεί αντιδράσεις από οργανώσεις υπεράσπισης της ιδιωτικότητας.
Οι απαιτήσεις για την επιβεβαίωση της ηλικίας με στόχο την προστασία των παιδιών στο διαδίκτυο είναι δημοφιλείς, σύμφωνα με δημοσκοπήσεις. Ωστόσο, οι προτεινόμενες μέθοδοι για την απόδειξη της ηλικίας των χρηστών στο διαδίκτυο, όπως το να σκανάρουν οι ενήλικες το πρόσωπό τους ή την άδεια οδήγησής τους, δεν είναι.
Η συμφωνία της Meta βοηθά να παρακαμφθούν πολλές από τις πολιτικές αντιπαραθέσεις γύρω από την επαλήθευση ηλικίας, ενώ παράλληλα ασκεί πίεση στον υπόλοιπο κλάδο της τεχνολογίας να τηρήσει εθελοντικά πρότυπα, δήλωσε ο Ίαν Κόρμπι, εκτελεστικός διευθυντής της Age Verification Providers Association.
«Δεν θα μου προκαλούσε έκπληξη αν οι πολιτικοί καλωσόριζαν αυτή τη δικαιολογία για να μην προχωρήσουν στη θέσπιση νομοθεσίας», είπε.
Οι δικλίδες ασφαλείας που προβλέπει η πρόταση είναι παρόμοιες με εκείνες που έχουν προτείνει οργανώσεις και νομοθέτες στο πλαίσιο του νομοσχεδίου Kids Online Safety Act (KOSA) στη Βουλή των Αντιπροσώπων και στη Γερουσία.
Παρότι η αγωγή χρειάστηκε χρόνια για να φτάσει σε αυτή την εξέλιξη, οι οργανώσεις υπεράσπισης υποστηρίζουν ότι ο μη πολιτικός χαρακτήρας της δικαστικής διαδικασίας συχνά οδηγεί σε ταχύτερα αποτελέσματα από την αναμονή για δράση των νομοθετών. «Δεν μπορούμε να αγνοήσουμε τον ρόλο που έπαιξαν τα εκατομμύρια δολάρια που δαπανά η Big Tech για lobbying και πολιτικές δωρεές στην παρεμπόδιση της προόδου σε ομοσπονδιακή νομοθεσία όπως η KOSA», δήλωσε η Σκέλφο της Mothers Against Media Addiction.
«Αν το Κογκρέσο είχε ψηφίσει την KOSA πριν από χρόνια, οι προβλέψεις για ασφάλεια ήδη από τον σχεδιασμό των πλατφορμών θα αποτελούσαν νόμο και οι πολιτείες δεν θα χρειάζονταν δικαστικές προσφυγές για να επιβάλουν αλλαγές στον σχεδιασμό σε κάθε μία εταιρεία ξεχωριστά» δήλωσε ο Μικ Τόμπιν, συνιδρυτής και διευθυντής δράσεων της Young People’s Alliance.
Η Meta, ιδιοκτήτρια των Facebook, Instagram, WhatsApp, Messenger και Threads, κάλεσε άλλες εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης να συμφωνήσουν στην εφαρμογή αντίστοιχων δικλίδων ασφαλείας.
Εντείνοντας την πίεση προς την Ουάσινγκτον
Οι όροι της συμφωνίας θα ισχύουν μόνο για 10 χρόνια και, προς το παρόν, θα αφορούν αποκλειστικά τη Meta. Η συμφωνία επίσης δεν θεσπίζει τη νομική υποχρέωση γνωστή ως «duty of care» («υποχρέωση επιμέλειας») - δηλαδή την απαίτηση από τις πλατφόρμες να περιορίζουν τις εύλογα προβλέψιμες βλάβες σε ανηλίκους - την οποία οι οργανώσεις για την ασφάλεια στο διαδίκτυο πιέζουν να συμπεριληφθεί στη νομοθεσία.
Η Χέιλι Χινκλ, νομική σύμβουλος σε θέματα πολιτικής της οργάνωσης Fairplay, που ασχολείται με την ασφάλεια των παιδιών στην τεχνολογία, δήλωσε ότι το Κογκρέσο εξακολουθεί να χρειάζεται να θεσπίσει ένα «πρότυπο που θα αντέχει στον χρόνο», αν και θεωρεί ότι το γεγονός πως η Meta αποδέχθηκε τη συγκεκριμένη συμφωνία αποτελεί ενθαρρυντικό σημάδι για τις νομοθετικές προσπάθειες.
