Μπορεί μέχρι πρότινος οι υπέρμαχοι της θεωρίας ότι υπάρχει ζωή στον Άρη να θεωρούνταν γραφικοί, με τους δημιουργούς ταινιών επιστημονικής φαντασίας να φαντάζονταν μικρά πράσινα πλάσματα να κατοικούν στον «Κόκκινο Πλανήτη», όμως, το σενάριο εξωγήινης παρουσίας μοιάζει παραπάνω από ρεαλιστικό μετά τις ιστορικές ανακαλύψεις των επιστημόνων της NASA.
Η παρουσία ζώντων οργανισμών στον Άρη δείχνει παραπάνω από πιθανή έπειτα από την αποκάλυψη ότι στον «Κόκκινο Πλανήτη» υπάρχει τρεχούμενο νερό!
Η ιστορική ανακάλυψη που έκανε το γύρο του κόσμου αναμένεται να αλλάξει τα δεδομένα γύρω από τον μυστηριώδη πλανήτη καθώς οι ερευνητές εκτιμούν πως ο Άρης έχει περισσότερες πιθανότητες να φιλοξενεί ζωή από όσο υπολόγιζαν.
Όπως εξήγησαν οι επιστήμονες στη συνέντευξη Τύπου που μεταδόθηκε ζωντανά από τα μεγαλύτερα διεθνή δίκτυα, οι σκούροι μακρόστενοι σχηματισμοί στην επιφάνεια του «Κόκκινου Πλανήτη» που αποτυπώνονται στις εικόνες, οι οποίες δόθηκαν στη δημοσιότητα, αλλάζουν σύμφωνα με τις εποχές.
Κατά τη διάρκεια των θερινών μηνών, λοιπόν, τα ίχνη με πλάτος πέντε μέτρων και μήκος 100 μέτρων αλλάζουν, ενώ «σβήνουν» όταν οι συνθήκες είναι πιο ψυχρές.
Βέβαια, όπως επισήμαναν οι ειδικοί τα ίχνη αυτά είχαν παρατηρηθεί για πρώτη φορά το 2010, καθώς οι επιστήμονες είχαν εντοπίσει πως στην επιφάνεια του πλανήτη έρεε αλμυρό νερό, το οποίο όταν χαμηλώνει η θερμοκρασία στεγνώνει και δημιουργεί «λωρίδες» μήκους μέχρι και 100 μέτρων.
«Ήταν το 2011 όταν επιστήμονες της αποστολής Mars Reconnaissance Orbiter της NASA εντόπισαν εκατοντάδες αυλακιών, πλάτους περίπου πέντε μέτρων, που εποχιακά έπαιρναν τη μορφή απότομων πλαγιών», έγραψε ο δημοσιογράφος Ερικ Χαντ, του περιοδικού Science μετά τη σπουδαία αποκάλυψη των επιστημόνων της NASA.
«Εμφανίζονται κατά τη διάρκεια των θερμών εποχών, επεκτείνονται κατά εκατοντάδες μέτρων και μετά χάνονται ενώ ο χειμώνας φτάνει. Για πολλά χρόνια, η επιστημονική ομάδα είχε δώσει την προφανή ερμηνεία: Οι γραμμές σήμαιναν ότι το νερό έρεε, ή τουλάχιστον έσταζε», ανέφερε ο Χαν στο άρθρο του.
Ωστόσο, μέχρι πρότινος οι ειδικοί εκτιμούσαν ότι το νερό εξαιτίας της αραιής ατμόσφαιρας και της χαμηλής θερμοκρασίας, θα μετατρεπόταν σε πάγο ή σε αέριο.
Με τη χρήση, όμως, του δορυφόρου MRO της NASA διαπίστωσαν ότι τα άλατα που εντοπίστηκαν το νερό περιέχουν στοιχεία που υποδηλώνουν ότι είτε αυτό προέρχεται από ψηλά, είτε από χαμηλά, δηλαδή κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη.
Όπως επισημαίνει δημοσίευμα του περιοδικού Popular Science αν πράγματι υπάρχει νερό στον «Κόκκινο Πλανήτη» τότε είναι αλμυρό καθώς μόνο έτσι θα μπορούσε να παραμείνει σε υγρή μορφή σε θερμοκρασία υπό του μηδέν.
Όσο για το φλέγον ερώτημα αν μπορεί να κατοικηθεί ο πλανήτης Άρης, οι ειδικοί εξηγούν πως ακόμα αυτό αποτελεί σενάριο του μέλλοντος, ενώ το επόμενο βήμα είναι οι περαιτέρω έρευνες βάσει των στοιχείων που ανακαλύφθηκαν. Το αμέσως επόμενο στάδιο από τις επιπλέον έρευνες θα είναι η επανδρωμένη αποστολή, με την ελπίδα να δώσει απαντήσεις σε απορίες δεκαετιών.
Σύμφωνα με τον Τζον Γκράνσφελντ της NASA στη συνέντευξη Τύπου, είναι απαραίτητο να σταλούν αστροβιολόγοι και επιστήμονες στον «Κόκκινο Πλανήτη» για να ανακαλύψουν αν υπάρχει ζωή στον Άρη.
Υπήρχε ζωή στον Άρη;
«Υπήρξε ζωή στον Άρη και μπορούμε να την ανακαλύψουμε; Μήπως ξεκίνησε η ζωή στον Άρη; Υπάρχει ακόμα ζωή στον Άρη; Μπορούμε να το διαπιστώσουμε είτε στέλνοντας μη επανδρωμένες αποστολές είτε ανθρώπους και θα είμαι πολύ χαρούμενος όταν φτάσει αυτή η ημέρα», πρόσθεσε ο Γκράνσφελντ.
Οι επιστήμονες πάντως επισημαίνουν πως είναι απαραίτητες περαιτέρω έρευνες ώστε να καθοριστεί κατά πόσο υπάρχει ζωή σήμερα στον Άρη και εξηγούν πως τα ίχνη θα μπορούσαν να υποδηλώνουν ότι υπάρχουν σημεία στον πλανήτη που θα μπορούσαν να κατοικηθούν από μια κατηγορία βακτηρίων, καθώς όπως επισημαίνεται ίσως αυτή είναι η μοναδική μορφή ζωής που θα μπορούσε να βρεθεί στον «Κόκκινο Πλανήτη».
«Έχουμε μόνο ένα παράδειγμα ζωής και αυτό είμαστε εμείς. Δεν ξέρουμε πώς ξεκίνησε η ζωή στη Γη, άρα δεν ξέρουμε αν είχε ξεκινήσει η ζωή στον Αρη και αυτή είναι μία ακόμα έρευνα που θα συνεχιστεί για να μας δώσει εξηγήσεις», πρόσθεσε ερευνητής στη συνέντευξη Τύπου.
«Το νερό είναι στοιχειώδες για τη ζωή όπως τη γνωρίζουμε. Η παρουσία τρεχούμενου νερού στον Άρη σήμερα έχει αστροβιολογικές, γεωλογικές και υδρολογικές παραμέτρους που μπορεί να επηρεάσουν τις ανακαλύψεις του μέλλοντος», δήλωσε ο Μάικλ Μέγιερ μιλώντας στον Guardian.
Την ίδια στιγμή, η Μέρι Μπεθ Γουίλελμ από το κέντρο ερευνών της NASA από την Καλιφόρνια, εξήγησε πως άλατα εντοπίστηκαν σε πολλά σημεία του πλανήτη, ενώ τόνισε ότι μπορεί να βρεθούν σε ακόμα περισσότερες περιοχές. Ωστόσο, τόνισε πως είναι πολύ νωρίς για να γίνει λόγος για πιθανότητα ζωής στον «Κόκκινο Πλανήτη», επισημαίνοντας πάντως πως οι ανακαλύψεις αυτές οδηγούν τους ειδικούς να θέλουν να διεξάγουν ακόμα περισσότερη έρευνα.
«Υπάρχει ζωή στον Άρη; Ξέρουμε ότι υπάρχει ζωή στον Άρη γιατί τη στείλαμε εκεί. Προσπαθούμε να καθαρίσουμε τα διαστημόπλοιά μας όσο καλύτερα μπορούμε. Αλλά η επιφάνεια στον Άρη είναι πολύ σκληρή. Έχει υπεριώδη ακτινοβολία από τον Ήλιο που ψήνει το εξωτερικό του διαστημοπλοίου και αν θέλεις να σκοτώσεις τα μικρόβια τα σκοτώνεις με υπεριώδη ακτινοβολία. Μπορεί να έχουμε καθαρίσει όσο καλύτερα μπορούμε τα διαστημόπλοια, αλλά ξέρουμε ότι τα μικρόβια είναι τόσο επίμονα που είναι απίθανο να τα σκοτώσεις όλα. Έτσι, κάνουμε το καλύτερο που μπορούμε και στέλνουμε τα διαστημόπλοιά μας σε περιοχές που εκτιμούμε ότι είναι λιγότερο ευαίσθητες. Είμαστε πολύ προσεκτικοί ώστε να μη στείλουμε διαστημόπλοιο στον Άρη με την πρόθεση να εντοπίσουμε αριανή ζωή και να διαπιστώσουμε ότι εντοπίσαμε γήινη ζωή που ταξίδεψε μαζί με το σκάφος. Αυτό αποτελεί μέρος της πλανητικής προστασίας. Προστατεύουμε τη Γη από το να φέρουμε εξωγήινη μορφή, αλλά και προστατεύουμε το περιβάλλον που ταξιδεύουμε, ώστε να είμαστε σίγουροι ότι δεν το μολύνουμε», εξήγησε ένας εκ των ομιλητών στη συνέντευξη Τύπου.
Την ίδια ώρα, επισήμανε πως η έρευνα δεν σταματάει στον Άρη, τονίζοντας πως στον πλανήτη Ευρώπη ή Δίας II είναι γνωστό πως υπάρχει ωκεανός κάτω από την παγωμένη του επιφάνεια, επομένως η επιστημονική μελέτη δεν περιορίζεται στον «Κόκκινο Πλανήτη».
Η παρουσία ζώντων οργανισμών στον Άρη δείχνει παραπάνω από πιθανή έπειτα από την αποκάλυψη ότι στον «Κόκκινο Πλανήτη» υπάρχει τρεχούμενο νερό!
Η ιστορική ανακάλυψη που έκανε το γύρο του κόσμου αναμένεται να αλλάξει τα δεδομένα γύρω από τον μυστηριώδη πλανήτη καθώς οι ερευνητές εκτιμούν πως ο Άρης έχει περισσότερες πιθανότητες να φιλοξενεί ζωή από όσο υπολόγιζαν.
Όπως εξήγησαν οι επιστήμονες στη συνέντευξη Τύπου που μεταδόθηκε ζωντανά από τα μεγαλύτερα διεθνή δίκτυα, οι σκούροι μακρόστενοι σχηματισμοί στην επιφάνεια του «Κόκκινου Πλανήτη» που αποτυπώνονται στις εικόνες, οι οποίες δόθηκαν στη δημοσιότητα, αλλάζουν σύμφωνα με τις εποχές.
Κατά τη διάρκεια των θερινών μηνών, λοιπόν, τα ίχνη με πλάτος πέντε μέτρων και μήκος 100 μέτρων αλλάζουν, ενώ «σβήνουν» όταν οι συνθήκες είναι πιο ψυχρές.
Βέβαια, όπως επισήμαναν οι ειδικοί τα ίχνη αυτά είχαν παρατηρηθεί για πρώτη φορά το 2010, καθώς οι επιστήμονες είχαν εντοπίσει πως στην επιφάνεια του πλανήτη έρεε αλμυρό νερό, το οποίο όταν χαμηλώνει η θερμοκρασία στεγνώνει και δημιουργεί «λωρίδες» μήκους μέχρι και 100 μέτρων.
«Ήταν το 2011 όταν επιστήμονες της αποστολής Mars Reconnaissance Orbiter της NASA εντόπισαν εκατοντάδες αυλακιών, πλάτους περίπου πέντε μέτρων, που εποχιακά έπαιρναν τη μορφή απότομων πλαγιών», έγραψε ο δημοσιογράφος Ερικ Χαντ, του περιοδικού Science μετά τη σπουδαία αποκάλυψη των επιστημόνων της NASA.
«Εμφανίζονται κατά τη διάρκεια των θερμών εποχών, επεκτείνονται κατά εκατοντάδες μέτρων και μετά χάνονται ενώ ο χειμώνας φτάνει. Για πολλά χρόνια, η επιστημονική ομάδα είχε δώσει την προφανή ερμηνεία: Οι γραμμές σήμαιναν ότι το νερό έρεε, ή τουλάχιστον έσταζε», ανέφερε ο Χαν στο άρθρο του.
Ωστόσο, μέχρι πρότινος οι ειδικοί εκτιμούσαν ότι το νερό εξαιτίας της αραιής ατμόσφαιρας και της χαμηλής θερμοκρασίας, θα μετατρεπόταν σε πάγο ή σε αέριο.
Με τη χρήση, όμως, του δορυφόρου MRO της NASA διαπίστωσαν ότι τα άλατα που εντοπίστηκαν το νερό περιέχουν στοιχεία που υποδηλώνουν ότι είτε αυτό προέρχεται από ψηλά, είτε από χαμηλά, δηλαδή κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη.
Όπως επισημαίνει δημοσίευμα του περιοδικού Popular Science αν πράγματι υπάρχει νερό στον «Κόκκινο Πλανήτη» τότε είναι αλμυρό καθώς μόνο έτσι θα μπορούσε να παραμείνει σε υγρή μορφή σε θερμοκρασία υπό του μηδέν.
Όσο για το φλέγον ερώτημα αν μπορεί να κατοικηθεί ο πλανήτης Άρης, οι ειδικοί εξηγούν πως ακόμα αυτό αποτελεί σενάριο του μέλλοντος, ενώ το επόμενο βήμα είναι οι περαιτέρω έρευνες βάσει των στοιχείων που ανακαλύφθηκαν. Το αμέσως επόμενο στάδιο από τις επιπλέον έρευνες θα είναι η επανδρωμένη αποστολή, με την ελπίδα να δώσει απαντήσεις σε απορίες δεκαετιών.
Σύμφωνα με τον Τζον Γκράνσφελντ της NASA στη συνέντευξη Τύπου, είναι απαραίτητο να σταλούν αστροβιολόγοι και επιστήμονες στον «Κόκκινο Πλανήτη» για να ανακαλύψουν αν υπάρχει ζωή στον Άρη.
Υπήρχε ζωή στον Άρη;
«Υπήρξε ζωή στον Άρη και μπορούμε να την ανακαλύψουμε; Μήπως ξεκίνησε η ζωή στον Άρη; Υπάρχει ακόμα ζωή στον Άρη; Μπορούμε να το διαπιστώσουμε είτε στέλνοντας μη επανδρωμένες αποστολές είτε ανθρώπους και θα είμαι πολύ χαρούμενος όταν φτάσει αυτή η ημέρα», πρόσθεσε ο Γκράνσφελντ.
Οι επιστήμονες πάντως επισημαίνουν πως είναι απαραίτητες περαιτέρω έρευνες ώστε να καθοριστεί κατά πόσο υπάρχει ζωή σήμερα στον Άρη και εξηγούν πως τα ίχνη θα μπορούσαν να υποδηλώνουν ότι υπάρχουν σημεία στον πλανήτη που θα μπορούσαν να κατοικηθούν από μια κατηγορία βακτηρίων, καθώς όπως επισημαίνεται ίσως αυτή είναι η μοναδική μορφή ζωής που θα μπορούσε να βρεθεί στον «Κόκκινο Πλανήτη».
«Έχουμε μόνο ένα παράδειγμα ζωής και αυτό είμαστε εμείς. Δεν ξέρουμε πώς ξεκίνησε η ζωή στη Γη, άρα δεν ξέρουμε αν είχε ξεκινήσει η ζωή στον Αρη και αυτή είναι μία ακόμα έρευνα που θα συνεχιστεί για να μας δώσει εξηγήσεις», πρόσθεσε ερευνητής στη συνέντευξη Τύπου.
«Το νερό είναι στοιχειώδες για τη ζωή όπως τη γνωρίζουμε. Η παρουσία τρεχούμενου νερού στον Άρη σήμερα έχει αστροβιολογικές, γεωλογικές και υδρολογικές παραμέτρους που μπορεί να επηρεάσουν τις ανακαλύψεις του μέλλοντος», δήλωσε ο Μάικλ Μέγιερ μιλώντας στον Guardian.
Την ίδια στιγμή, η Μέρι Μπεθ Γουίλελμ από το κέντρο ερευνών της NASA από την Καλιφόρνια, εξήγησε πως άλατα εντοπίστηκαν σε πολλά σημεία του πλανήτη, ενώ τόνισε ότι μπορεί να βρεθούν σε ακόμα περισσότερες περιοχές. Ωστόσο, τόνισε πως είναι πολύ νωρίς για να γίνει λόγος για πιθανότητα ζωής στον «Κόκκινο Πλανήτη», επισημαίνοντας πάντως πως οι ανακαλύψεις αυτές οδηγούν τους ειδικούς να θέλουν να διεξάγουν ακόμα περισσότερη έρευνα.
«Υπάρχει ζωή στον Άρη; Ξέρουμε ότι υπάρχει ζωή στον Άρη γιατί τη στείλαμε εκεί. Προσπαθούμε να καθαρίσουμε τα διαστημόπλοιά μας όσο καλύτερα μπορούμε. Αλλά η επιφάνεια στον Άρη είναι πολύ σκληρή. Έχει υπεριώδη ακτινοβολία από τον Ήλιο που ψήνει το εξωτερικό του διαστημοπλοίου και αν θέλεις να σκοτώσεις τα μικρόβια τα σκοτώνεις με υπεριώδη ακτινοβολία. Μπορεί να έχουμε καθαρίσει όσο καλύτερα μπορούμε τα διαστημόπλοια, αλλά ξέρουμε ότι τα μικρόβια είναι τόσο επίμονα που είναι απίθανο να τα σκοτώσεις όλα. Έτσι, κάνουμε το καλύτερο που μπορούμε και στέλνουμε τα διαστημόπλοιά μας σε περιοχές που εκτιμούμε ότι είναι λιγότερο ευαίσθητες. Είμαστε πολύ προσεκτικοί ώστε να μη στείλουμε διαστημόπλοιο στον Άρη με την πρόθεση να εντοπίσουμε αριανή ζωή και να διαπιστώσουμε ότι εντοπίσαμε γήινη ζωή που ταξίδεψε μαζί με το σκάφος. Αυτό αποτελεί μέρος της πλανητικής προστασίας. Προστατεύουμε τη Γη από το να φέρουμε εξωγήινη μορφή, αλλά και προστατεύουμε το περιβάλλον που ταξιδεύουμε, ώστε να είμαστε σίγουροι ότι δεν το μολύνουμε», εξήγησε ένας εκ των ομιλητών στη συνέντευξη Τύπου.
Την ίδια ώρα, επισήμανε πως η έρευνα δεν σταματάει στον Άρη, τονίζοντας πως στον πλανήτη Ευρώπη ή Δίας II είναι γνωστό πως υπάρχει ωκεανός κάτω από την παγωμένη του επιφάνεια, επομένως η επιστημονική μελέτη δεν περιορίζεται στον «Κόκκινο Πλανήτη».
Δανάη Δασοπούλου
ΠΡΩΤΟ ΘΕΜΑ
NASA: Επόμενο βήμα, ο άνθρωπος στον ΆρηΠώς η ανακάλυψη αλμυρού νερού φέρνει πιο κοντά την πρώτη επανδρωμένη αποστολή στον Κόκκινο Πλανήτη - Οι αστροναύτες σχεδιάζεται να παραμείνουν 12 έως 16 μήνες, υπό ιδιαίτερα εντίξοες συνθήκες - Θα ζουν σε ειδικά σχεδιασμένο θόλο και θα φορούν στολές νέας τεχνολογίας για να αντέξουν τις χαμηλές θερμοκρασίες
Τα άλυτα μυστήρια του Κόκκινου Πλανήτη καλούνται να εξιχνιάσουν οι αξιωματούχοι της ΝΑΣΑ, το επόμενο βήμα των οποίων θα είναι μία επανδρωμένη αποστολή μέσα στη δεκαετία του 2030. Η εντυπωσιακή ανακάλυψη ότι αλμυρό νερό ρέει κατά τους θερινούς μήνες στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη άνοιξε την όρεξη στους αξιωματούχους του Διαστήματος, καθώς αυξάνει σημαντικά τις πιθανότητες της μελλοντικής ανίχνευσης κάποιας μορφής στην επιφάνειά του, έστω σε μικροβιακό επίπεδο. Για το λόγο αυτό, στα εργαστήρια της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας επικρατεί οργασμός τις τελευταίες ώρες με τη NASA να συνεχίζει με εντατικούς ρυθμούς την ανάπτυξη των τεχνολογιών που απαιτούνται για να γίνει πραγματικότητα η εξερεύνηση του Κόκκινου Πλανήτη.
Η ιστορική επιστημονική αποκάλυψη της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας προκάλεσε ρίγη συγκίνησης στην διεθνή κοινότητα με τους αξιωματούχος της ΝΑSA να σπάνε το κεφάλι τους για τη βιωσιμότητα μιας επανδρωμένης αποστολής στον Κόκκινο Πλανήτη. Στόχος της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας είναι έως το 2035 ο άνθρωπος να έχει ταξιδέψει στον Άρη, ενώ η επανδρωμένη αποστολή θα έχει διάρκεια τριών ετών. Έξι έως οκτώ μήνες θα είναι η διάρκεια του ταξιδιού, σύμφωνα με τους σημερινούς υπολογισμούς (άλλοι έξι με οκτώ μήνες χρειάζονται για την επιστροφή στη γη). Δώδεκα με δεκαέξι μήνες θα είναι η παραμονή των αστροναυτών στον Άρη.
Το σπίτι των Αστροναυτών στον Κόκκινο Πλανήτη
Κατά τη διάρκεια μιας πραγματικής αποστολής, οι αστροναύτες θα είναι υποχρεωμένοι να ζουν για μεγάλα διαστήματα στο μικρό τους σπίτι, το οποίο θα θυμίζει έντονα τον θόλο που έχει κατασκευάσει η NASA στη Χαβάη, στο πλαίσιο του προγράμματος "Hi- SEAS". To πρόγραμμα αυτό διεξάγεται για τρίτη χρονιά και έχει ως στόχο να κάνει μία προσομοίωση της ζωής στον Κόκκινο Πλανήτη, έτσι ώστε να προετοιμαστούν η αποστολή και η κατοικία των αστροναυτών. Ο θόλος έχει διάμετρο έντεκα μέτρα και ύψος έξι μέτρα και είναι εξοπλισμένος με όλα τα απαραίτητα για τη διαβίωση των ανθρώπων και ταυτόχρονα παρέχει την απαιτούμενη προστασία.
Η επιφάνεια του Άρη είναι εκτεθειμένη στην κοσμική ακτινοβολία καθώς δεν διαθέτει το μαγνητικό πεδίο της γης που λειτουργεί προστατευτικά. Οι ειδικές στολές παρέχουν μηδαμινή προστασία και γι' αυτό οι ώρες στους εξωτερικούς χώρους θα είναι περιορισμένες. Οι αστροναύτες θα πρέπει πάνω απ΄όλα να έχουν το νου τους στην «βροχή πρωτονίων», η οποία συντελείται κάθε φορά που σημειώνονται ηλιακές εκρήξεις και φθάνουν στον Κόκκινο Πλανήτη σε περίπου δύο μέρες. Όταν μειώνονται οι ηλιακές εκρήξεις, οι αστροναύτες θα πρέπει να μείνουν ξαπλωμένοι στο κρεβάτι τους, προστατευμένοι από τη μεγάλη δεξαμενή νερού που θα περιβάλλει το θόλο, καθώς ένα στρώμα νερού, πάχους μόλις 10 εκατοστών, είναι αρκετό για να απορροφήσει το 90% της επικίνδυνης κοσμικής ακτινοβολίας.
Κάψουλα Orion
Όπως επισημαίνει ο επικεφαλής της NASA, Τσαρλς Μπόλντεν, θα πρέπει πρώτα να ολοκληρωθούν οι δοκιμές της κάψουλας "Orion" και η ανάπτυξη συστήματος προώθησης SLS (Space Lunch System) το οποίο θα αναλάβει να μεταφέρει πληρώματα αστροναυτών σε μακρινούς προορισμούς όπως ο Κόκκινος Πλανήτης.
Το "Μars Pxygen ISRU Experiment" ή εν συντομία "ΜΟΧΙΕ", είναι ένα από τα επτά όργανα που θα διαθέτει το επόμενο ρομποτικό όχημα εξερεύνησης του Αρη. Το MOXIE θα απομονώνει διοξείδιο του άνθρακα από την αρειανή ατμόσφαιρα για να το μετατρέψει σε καθαρό οξυγόνο και μονοξείδιο του άνθρακα. Έτσι θα δοκιμάσει στην πράξη μία ιδέα όχι μόνο για τον επιτόπου ανεφοδιασμό των αστροναυτών με οξυγόνο αλλά και για την επιστροφή τους στη Γη, αφού το οξυγόνο είναι απαραίτητο για να μπορεί ένα διαστημόπλοιο να χρησιμοποιήσει τα καύσιμά του και επομένως να κινηθεί. «Για πρώτη φορά θα παράγουμε οξυγόνο σε έναν άλλο πλανήτη», υποστηρίζει ο Μπόλντεν επισημαίνοντας ότι, πιθανότατα δεν υπάρχει πιο εντυπωσιακό επίτευγμα για τον άνθρωπο από το να περπατήσει στον Άρη.
Η κάψουλα αυτή θα μπορεί να μεταφέρει αστροναύτες πέρα από τα σύνορα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (400 χιλιόμετρα). Το σύστημα θα είναι σε θέση να ταξιδέψει στη Σελήνη, σε αστεροειδείς και τελικά στον Άρη. Αυτός είναι ο μακροπρόθεσμος στόχος του αμερικανικού ανθρώπινου διαστημικού προγράμματος.
Ειδικές στολές
Το άλλο θέμα που απασχολεί τους επιστήμονες είναι η στολή επιβίωσης των αστροναυτών.Τις περισσότερες ώρες, οι θερμοκρασίες στον Κόκκινο Πλανήτη δεν είναι απλά πολύ χαμηλές αλλά απαγορευτικές για τον άνθρωπο. Ακόμα και το καλοκαίρι οι θερμοκρασίες πέφτουν μετά τη δύση του ηλίου κάτω από τους -70 βαθμούς Κελσίου ενώ το χειμώνα ολισθαίνουν στους -150 βαθμούς Κελσίου. Κατά συνέπεια, όταν οι αστροναύτες βρίσκονται εκτός του σκάφους ή των εγκαταστάσεων διαβίωσης θα πρέπει να φορούν ειδικές στολές.
Η ΝΑSA σχεδιάζει νέες προηγμένες σε εργονομία και τεχνολογία στολές που θα επιτρέπουν στους αστροναύτες να κινούνται άνετα και με τη μέγιστη δυνατή ασφάλεια στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη. Τα υλικά από τα οποία πρέπει να είναι φτιαγμένες πρέπει να είναι ελαφρά και ταυτόχρονα μεγάλης αντοχής και βεβαίως να προστατεύουν τον αστροναύτη από το κρύο τον αέρα και την σκόνη του πλανήτη Άρη. Ήδη οι σχεδιαστές και οι τεχνικοί της NASA έχουν δημιουργήσει δύο πρωτότυπες στολές, την Z-2 και την Prototype Exploration Suit που κινούνται σε αυτές τις προδιαγραφές.