Ποτέ η εκλογή ενός αμερικανού προέδρου δεν είχε δώσει τόσες ελπίδες. Στις 20 Ιανουαρίου 2009, ένα τεράστιο πλήθος περίπου 2 εκατομμυρίων ανθρώπων συγκεντρώθηκε στο Mall της Ουάσινγκτον για να παρακολουθήσει την ορκωμοσία του Μπαράκ Ομπάμα.
Εκείνη την εποχή, οι New York Times περιέγραφαν αυτή την ημέρα ως «ένα αποφασιστικό σημείο της ρατσιστικής ιστορίας της χώρας, το αποτέλεσμα ενός μεγάλου αγώνα για τα δικαιώματα των πολιτών».
Για την κοινότητα των Μαύρων, ο πρώην γερουσιαστής του Ιλλινόις ενσάρκωνε ένα όνειρο: εκείνο μιας μετα-ρατσιστικής Αμερικής, απαλλαγμένης από τους δαίμονες που κληρονόμησε η παράδοση των σκλάβων και της καταπίεσης.
Η μόνη αξιοσημείωτη πρόοδος είναι το Obamacare, η εμβληματική μεταρρύθμιση του συστήματος υγείας, η οποία επέτρεψε σε εκατομμύρια Αμερικανούς, εκ των οποίων οι περισσότεροι Μαύροι, να αποκτήσουν πρόσβαση στις υπηρεσίες υγείας.
Ο απολογισμός είναι πραγματικά φτωχός.
Ο Μπαράκ Ομπάμα, ο οποίος προσπάθησε να μη φανεί ως πρόεδρος των Μαύρων, πήρε συχνά αποστάσεις από το θέμα, κινδυνεύοντας ορισμένες φορές να φανεί αδιάφορος. Ορισμένοι τον είχαν κατηγορήσει γι'αυτό, αλλά σύμφωνα με τη στενή συνεργάτιδά του Valerie Jarrett, οι ελπίδες που είχαν επενδυθεί στο πρόσωπο του Ομπάμα ήταν υπερβολικές.
«Πρέπει να βγάλουμε αυτό τον σταυρό από τους ώμους του γιατί πρόκειται για μια συλλογική ευθύνη. Οχι επειδή εξελέγη πρόεδρος και ξαφνικά όλη η ιστορία της χώρας μας εξατμίστηκε. Η αλλαγή πρέπει να γίνει σε κάθε οικογένεια», έλεγε, στα τέλη του 2015.
Παρά την απογοήτευσή τους, οι 9 στους 10 αφρο-αμερικανούς πιστεύουν πάντα στον Ομπάμα. «Νομίζω ότι έκανε ό,τι μπορούσε, αν λάβουμε υπόψιν την συστηματική αντίθεση που είχε», εκτιμά η Kim Coleman, εργαζόμενη σε ΜΚΟ, η οποία είναι πεπεισμένη, όπως και το 80% των Μαύρων Αμερικανών, ότι ο Ομπάμα είχε άσχημη μεταχείριση από τους πολιτικούς του αντιπάλους εξαιτίας του χρώματός του.
Το συμπέρασμα είναι αναπόφευκτο: ορισμένοι Αμερικανοί δεν χώνεψαν ποτέ την εκλογή του Μπαράκ Ομπάμα. «Από πολλές απόψεις είναι το σύμβολο των πολιτισμικών και δημογραφικών αλλαγών που παρατηρήθηκαν στις ΗΠΑ. Είναι Μαύρος, μορφωμένος, υπερασπίζεται τον γάμο των ομοφυλοφίλων», σημειώνει ο Brian Levin, διευθυντής του «Κέντρου Μελετών για το μίσος και τον εξτρεμισμό» στο πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια.
Μετά το 2008, τα ρατσιστικά γκρουπούσκουλα Λευκών και «πατριωτών» πλήθυναν. Στο ίντερνετ απελευθερώθηκε ο ρατσιστικός λόγος. Το σάιτ Stormfront, το βασικό σάιτ των Λευκών εξτρεμιστών, αύξησε τους αναγνώστες του κατά 600% μετά την εκλογή Ομπάμα. Σήμερα, το 1/5 αυτού του σάιτ είναι αφιερωμένο στον Ντόναλντ Τραμπ. Αυτή είναι η σκοτεινή όψη της κληρονομιάς Ομπάμα.