Πάνω από 50 διεθνείς πτήσεις είναι προγραμματισμένο να φθάσουν στη χώρα κατά
τη διάρκεια της ημέρας, συμπεριλαμβανόμουν 27 στο Σίδνεϊ, τη μεγαλύτερη πόλη
της Αυστραλίας, ενώ οι κλάδοι του τουρισμού και της φιλοξενίας προσβλέπουν
στην ανάκαμψή τους αφού σφυροκοπήθηκαν από τους περιορισμούς της COVID-19.
«Είναι μια πολύ συναρπαστική ημέρα, μια ημέρα για την οποία ανυπομονούσα για
πολύ καιρό, από την ημέρα που πρωτοέκλεισα τα σύνορα ακριβώς στην αρχή της
πανδημίας», δήλωσε ο πρωθυπουργός Σκοτ Μόρισον σε δημοσιογράφους από το νησί
της Τασμανίας, που εξαρτάται ιδιαίτερα από τον τουρισμό.
"It’s party central out here at Sydney Airport."
— Bloomberg Quicktake (@Quicktake) February 21, 2022
Australia has lifted a 2-year travel ban welcoming double-vaccinated tourists. Tourism and trade minister @DanTehanWannon tells @georgiemckay4 how that will impact the country as loved ones reunite https://t.co/OyhinBWyj9 pic.twitter.com/FVl8omoC4k
Άνθρωποι που έμειναν μακριά από αγαπημένα πρόσωπα για μήνες συναντήθηκαν και
πάλι με τους δικούς, όπως η Σίντι Μος που ταξίδεψε από το Κεντάκι των ΗΠΑ για
να δει την κόρη της. «Απλά δεν την έχω δει τόσο καιρό και ήταν τόσο σημαντικό
που κατάφερα να έρθω εδώ. Είμαι τόσο ενθουσιασμένη», δήλωσε συγκινημένη αφού
αγκάλιασε την κόρη της.
Από την πλευρά του, ο πιλότος της Qantas Πολ Γκραντ δήλωσε χαρούμενος που
«υποδέχεται και πάλι επιβάτες στο αεροσκάφος».
Μια πτήση της Qantas από το Λος Άντζελες ήταν η πρώτη που προσγειώθηκε στο
Σίδνεϊ, ενώ ακολούθησαν αεροσκάφη από το Τόκιο, το Βανκούβερ και τη
Σιγκαπούρη.
«Όλοι περιμέναμε πολύ καιρό (αυτή τη στιγμή)», δήλωσε ο Άλαν Τζόις, γενικός
διευθυντής της αεροπορικής εταιρίας Qantas.
Ο τουρισμός είναι μια από τις μεγαλύτερες βιομηχανίες της χώρας, με αξία άνω
των 60 δισεκ. δολαρίων Αυστραλίας που απασχολεί περίπου το 5% του εργατικού
δυναμικού της χώρας. Αλλά ο κλάδος έχει δεχθεί σφοδρό πλήγμα αφού η χώρα
έκλεισε τα σύνορά της τον Μάρτιο του 2020.
Η χώρα, που κάποτε ήταν «πρωταθλήτρια» της στρατηγικής για μηδέν κρούσματα
Covid, από τα τέλη της προηγούμενης χρονιά απομακρύνεται από την πολιτική των
ελέγχων που την κατέστησαν σχεδόν ‘φρούριο’ και των συνεχών lockdowns και
άρχισε να μαθαίνει να συμβιώνει με τον ιό αφού πέτυχε υψηλότερα επίπεδα
εμβολιασμού.
Η φράση «Καλώς ήρθατε πίσω!» ζωγραφισμένη δίπλα στους διαδρόμους
προσγείωσης-απογείωσης καλωσόριζε τους επιβάτες που πετούσαν για το Σίδνεϊ ενώ
άνθρωποι με κοστούμια καγκουρό υποδέχονταν τους ταξιδιώτες και ένας DJ έπαιζε
μουσική από ένα βαν.
«Είναι ένα πάρτι εδώ, παίζει μουσική, οι άνθρωποι χαμογελούν, σύντομα είμαι
σίγουρος θα χορεύουν», δήλωσε ο υπουργός Τουρισμού Νταν Τίχαν στο δίκτυο ABC
από το αεροδρόμιο του Σίδνεϊ ενώ προσέφερε στους ταξιδιώτες ως δώρα βαζάκια με
Vegemite, ένα πολύ γνωστό αυστραλιανό προϊόν για επάλειψη, καθώς και λούτρινα
κοάλα.
Ο Τίχαν δήλωσε πως ευελπιστεί σε μια «πολύ ισχυρή» ανάκαμψη της τουριστικής
αγοράς, με την Qantas να αναμένεται να μεταφέρει πάνω από 14.000 επιβάτες στην
Αυστραλία αυτή την εβδομάδα. Η Virgin Australia ανέφερε ότι καταγράφονται
θετικές τάσεις στις εγχώριες κρατήσεις και ότι συνεχίζει να αξιολογεί τη
ζήτηση για τις διεθνείς πτήσεις.
Ωστόσο, σήμερα είχαν ακυρωθεί όλα τα δρομολόγια των τρένων στο Σίδνεϊ ύστερα
από τη μισθολογική διαμάχη του συνδικάτου των εργαζομένων με την πολιτειακή
κυβέρνηση, επηρεάζοντας το θετικό κλίμα που δημιούργησε η επιστροφή των
ταξιδιωτών από το εξωτερικό.
Καθώς ανοίγουν και πάλι πλήρως τα σύνορα της χώρας, η έξαρση της παραλλαγής
Όμικρον στην Αυστραλίας φαίνεται να έχει ήδη ξεπεράσει το αποκορύφωμά της με
τις εισαγωγές στα νοσοκομεία να μειώνονται σταθερά τις τελευταίες τρεις
εβδομάδες. Η πλειονότητα από τα συνολικά 2,7 εκατ. επιβεβαιωμένα κρούσματα
στην Αυστραλία εντοπίστηκαν από τότε που εμφανίστηκε η Όμικρον στα τέλη
Νοεμβρίου. Συνολικά 4.929 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους.
Έως σήμερα το πρωί (τοπική ώρα), είχαν καταγραφεί λίγα περισσότερα από 17.000
νέα κρούσματα και 17 θάνατοι, με τα στοιχεία από τη Βόρεια Επικράτεια να
αναμένεται να ανακοινωθούν αργότερα.