Μία διαρροή που εντοπίστηκε σε τμήμα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS), το οποίο ελέγχεται από τη Ρωσία, έχει προκαλέσει έντονη ανησυχία στη NASA και την ρωσική Roscosmos.
Οπως αναφέρει το CNN, το ζήτημα είναι εξαιρετικά σοβαρό και αποτελεί απειλή για την ασφάλεια του πληρώματος, με τις δύο πλευρές να έχουν διαφωνίες για τον χειρισμό της κατάστασης.
Το πρόβλημα ξεκίνησε το 2019, όταν ανιχνεύτηκαν οι πρώτες διαρροές σε μια σήραγγα που συνδέει τη ρωσική μονάδα Zvezda με θύρα πρόσδεσης, αναφέρει το δημοσίευμα. Το τελευταίο έτος, ο ρυθμός απώλειας αέρα αυξήθηκε, γεγονός που οι αξιωματούχοι της NASA χαρακτηρίζουν ως «επείγον πρόβλημα». Σύμφωνα με τον Μπομπ Καμπάνα, πρώην αστροναύτη και πρόεδρο της συμβουλευτικής επιτροπής της NASA για τον ISS, το ζήτημα «εγείρει σοβαρές ανησυχίες για τη δομική ακεραιότητα» της μονάδας.
Από την μεριά της η Roscosmos θεωρεί πως «η συνεχιζόμενη λειτουργία του τμήματος είναι ασφαλής», ωστόσο, σύμφωνα με τον Καμπάνα, «δεν μπορούν να αποδείξουν ότι το πρόβλημα είναι ακίνδυνο, ενώ εμείς δεν μπορούμε να αποδείξουμε το αντίθετο».
Το μεγάλο πρόβλημα είναι πως οι ρωγμές είναι τόσο μικροσκοπικές, που εντοπίζονται δύσκολα, αφού βρίσκονται πίσω από στηρίγματα και σωληνώσεις. Παρά τις προσπάθειες για τη μείωση του ρυθμού διαρροής, η απώλεια αέρα παραμένει σε επίπεδα 2-2,5 κιλών την ημέρα.
Οι Ρώσοι ειδικοί υποθέτουν ότι οι δονήσεις από μηχανικά συστήματα προκαλούν κόπωση των υλικών, ενώ οι αμερικανοί πως το πρόβλημα οφείλεται σε μηχανική καταπόνηση, περιβαλλοντική έκθεση και κατασκευαστικά προβλήματα.
Προς το παρόν, η NASA έχει σφραγίσει μονάδες που δεν χρησιμοποιούνται, ενώ έχει έναν χώρο στον οποίο σε περίπτωση εκκένωσης, θα πρέπει να μείνουν σε αυτόν οι αστροναύτες.