🤦‍♂️🤦‍♂️H άλλη μπήκε στο Forbes αφού μάζεψε 135 εκ δολάρια ΠΟΥΛΩΝΤΑΣ ΠΑΠΑ ότι θα επεκτείνει τη ζωή των σκύλων με ένα… χάπι

Η Γερμανομαροκινή εγκατέλειψε το διδακτορικό της στην Οξφόρδη για να αφοσιωθεί στο όνειρό της - Η startup της, Loyal συγκεντρώνει εκατομμύρια - Ευελπιστεί τα αποτελέσματά της να εφαρμοστούν κάποια στιγμή και στους ανθρώπους

Τι θα γινόταν αν οι σκύλοι μπορούσαν να ζήσουν περισσότερο και πιο υγιείς; Η Σελίν Χαλιούα, ιδρύτρια της Loyal, έχει συγκεντρώσει 135 εκατομμύρια δολάρια από κορυφαίους επενδυτές για να αναπτύξει χάπια μακροζωίας για σκύλους - και αναμένει να λάβει την πρώτη της υπό όρους έγκριση από τον FDA το επόμενο έτος.

Οι σκύλοι δεν ζουν όσο θα έπρεπε, λέει η Χαλιούα. Το οικογενειακό Λαμπραντόρ μπορεί να φτάσει τα 14 χρόνια· οι μεγάλες ράτσες, όπως οι σκύλοι Βερνέζ, σπάνια ξεπερνούν τα 9. «Αξίζουν μερικά ακόμη χρόνια ζωής», υπογραμμίζει. Η Χαλιούα, επιστήμονας, που εγκατέλειψε το διδακτορικό της στην Οξφόρδη και υπήρξε πρώην επικεφαλής προσωπικού στο πρώτο επενδυτικό κεφάλαιο που εστίαζε αποκλειστικά σε βιοτεχνολογίες μακροζωίας, έχει αφιερώσει σχεδόν έξι χρόνια στη δημιουργία της Loyal, μιας startup με έδρα το Σαν Φρανσίσκο. Η εταιρεία αναπτύσσει φάρμακα που στοχεύουν να καθυστερήσουν τη γήρανση των σκύλων, αντιμετωπίζοντας μεταβολικές και ορμονικές ανισορροπίες πριν αυτές οδηγήσουν σε ασθένειες.

Το πρώτο της προϊόν, ένα χάπι με γεύση βοδινό, θα μπορούσε να κυκλοφορήσει στην αγορά μέχρι το 2026, με σκοπό να παρατείνει τη ζωή των σκύλων - και, ίσως κάποια μέρα, και των ανθρώπων. «Συνειδητοποίησα ότι για να γίνει αυτό στους ανθρώπους θα απαιτούνταν δισεκατομμύρια δολάρια, ζητήματα πατεντών και μεγάλα εμπόδια, αλλά στους σκύλους μπορούσε να γίνει», δηλώνει η 30χρονη σήμερα Χαλιούα, η οποία έχει υιοθετήσει εδώ και τρία χρόνια την Ντέλα, μια ηλικιωμένη ροτβάιλερ που πλέον αποτελεί και το δικό της κίνητρο.

Η Loyal δεν έχει ακόμη έσοδα, ωστόσο η Χαλιούα βρίσκεται σε προχωρημένες συζητήσεις με τον FDA και έχει ήδη περάσει κρίσιμα αρχικά στάδια. Μέσω του προγράμματος υπό όρους έγκρισης για καινοτόμα κτηνιατρικά φάρμακα, η εταιρεία ελπίζει να λάβει άδεια κυκλοφορίας για το πρώτο της φάρμακο το επόμενο έτος. Το συγκεκριμένο φάρμακο στοχεύει να αλλάξει τον μεταβολισμό των ηλικιωμένων σκύλων, άνω των 10 ετών, ώστε να μιμείται δίαιτα χαμηλών θερμίδων, που έχει αποδειχθεί ότι παρατείνει τη ζωή τους.

Παράλληλα, η Loyal αναπτύσσει τόσο ένεση όσο και χάπι για την αύξηση του προσδόκιμου ζωής μεγάλων σκύλων, περιορίζοντας μια ορμόνη ανάπτυξης που βρίσκεται σε μεγαλύτερα επίπεδα στους μεγάλους σκύλους σε σχέση με τους μικρότερους.

Η Χαλιούα έχει συγκεντρώσει μέχρι σήμερα 135 εκατ. δολάρια σε ίδια κεφάλαια και επιπλέον 20 εκατ. δολάρια σε δάνειο venture debt, από επενδυτές όπως οι Bain Capital, First Round, Khosla Ventures και Valor Equity Partners, με αποτίμηση εταιρείας στα 425 εκατ. δολάρια. Η αγορά είναι τεράστια: σύμφωνα με την Αμερικανική Κτηνιατρική Ένωση, στις ΗΠΑ υπάρχουν περίπου 90 εκατομμύρια σκύλοι σε 60 εκατομμύρια νοικοκυριά. Μόνο το 2024, τα νοικοκυριά αυτά ξόδεψαν κατά μέσο όρο 1.852 δολάρια για τα κατοικίδιά τους, αυξημένα κατά 6% σε σχέση με το 2023. Εάν λάβουν την απαραίτητη έγκριση, τα φάρμακα της Loyal θα μπορούσαν να αποφέρουν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια ετησίως.

Η δυναμική αυτή ήταν αρκετή για να συμπεριληφθεί η Loyal στη φετινή λίστα του Forbes «Next Billion-Dollar Startups».

What if dogs could live longer? Celine Halioua has raised $135 million from top investors to develop canine longevity pills—and expects to get her first conditional approval from the FDA next year. https://t.co/EHrbN6leYy (Photo: Ethan Pines For Forbes) #BillionDollarStartups pic.twitter.com/X1Q9LGOnal

— Forbes (@Forbes) August 14, 2025

Σελίν Χαλιούα, η 30χρονη στο Forbes

Η Σελίν Χαλιούα, σήμερα 30 ετών, έχει ήδη χαράξει μια εντυπωσιακή πορεία που συνδυάζει την επιστήμη, την επιχειρηματικότητα και το όραμα για ριζικές αλλαγές στη βιοτεχνολογία. Μεγαλωμένη στο Όστιν του Τέξας, κόρη Μαροκινής μητέρας με διδακτορικό στη διατροφή και Γερμανού πατέρα ξυλουργού, έζησε σε ένα σπίτι γεμάτο ζώα διάσωσης — από γάτες και σκύλους μέχρι σκίουρους, πόσουμ, χελώνες και τραυματισμένα πουλιά. Αυτή η καθημερινή επαφή με τα ζώα και η φροντίδα τους διαμόρφωσε από νωρίς την αγάπη της για τη ζωή και την υγεία των ζωντανών οργανισμών.

Ξεκινώντας ως φοιτήτρια καλών τεχνών στο Πανεπιστήμιο του Τέξας, σύντομα στράφηκε στη βιοϊατρική επιστήμη, αφιερώνοντας ατελείωτες ώρες στα εργαστήρια. Εργάστηκε για δύο καλοκαίρια στο Sanford Consortium for Regenerative Medicine στο Σαν Ντιέγκο, μελετώντας νευρολογικές ασθένειες, και απέκτησε βαθιά πεποίθηση ότι η ιατρική πρέπει να επικεντρώνεται στην πρόληψη και όχι μόνο στη θεραπεία. Αυτή η προσέγγιση — η ιδέα της «συντήρησης» του οργανισμού όπως θα έκανε κανείς με το αυτοκίνητό του — την οδήγησε στον χώρο της μακροζωίας.

Το 2018 βρέθηκε στην Οξφόρδη, ακολουθώντας διδακτορικό στην οικονομία της υγείας για γονιδιακές θεραπείες, όμως η προοπτική να εφαρμόσει άμεσα την επιστήμη την κέρδισε. Εντάχθηκε στο Longevity Fund στο Σαν Φρανσίσκο, όπου γνώρισε την έρευνα για γενετικές τροποποιήσεις που παρατείνουν τη ζωή σε ζώα, αλλά και τη μελέτη του Purina Institute που απέδειξε ότι η μείωση των θερμίδων αυξάνει το προσδόκιμο ζωής των Λαμπραντόρ κατά σχεδόν δύο χρόνια. Από εκεί γεννήθηκε η ιδέα της Loyal, η οποία σήμερα φιλοδοξεί να γίνει η πρώτη εταιρεία που θα κυκλοφορήσει εγκεκριμένα φάρμακα μακροζωίας για σκύλους, με προοπτική επέκτασης και στους ανθρώπους.

Γιατί στους σκύλους και όχι στους ανθρώπους

Παρά την κυριαρχία της τεχνητής νοημοσύνης στις περισσότερες νεοφυείς επιχειρήσεις του 2024, η Loyal αποδεικνύει ότι υπάρχουν τομείς εξίσου ελκυστικοί για επενδύσεις. «Υπάρχουν πράγματα που είναι πολύ σημαντικά για να μην προσπαθήσεις. Η Loyal είναι ένα από αυτά», σχολιάζει ο επενδυτής Βινόντ Κόσλα, που έχει επενδύσει σε τουλάχιστον 10 startups μακροζωίας και είναι ιδιοκτήτης σκύλων ράτσας Newfoundland.

Αν και η αρχική αγορά-στόχος είναι οι σκύλοι, η Loyal οραματίζεται ότι η επιτυχία σε αυτούς θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο και για φάρμακα μακροζωίας στους ανθρώπους. Ωστόσο, αυτή η προοπτική είναι πολύ πιο απαιτητική: ένα φάρμακο για σκύλους μπορεί να κοστίσει 25 εκατ. δολάρια και να χρειαστεί 5 χρόνια για έγκριση, ενώ για τους ανθρώπους θα απαιτούνταν τουλάχιστον 1 δισ. δολάρια και πάνω από μία δεκαετία.

Η Χαλιούα αναγνωρίζει πως το πεδίο της ανθρώπινης μακροζωίας είναι γεμάτο με αμφιλεγόμενες πρακτικές, μη αποδεδειγμένα συμπληρώματα και πρόχειρες κλινικές. «Ο κόσμος σκέφτεται μακροζωία και φαντάζεται υπερβολικούς ισχυρισμούς ή δισεκατομμυριούχους που θέλουν να ζήσουν για πάντα. Η δική μας προσέγγιση είναι πολύ πιο προσεγμένη», σημειώνει.

Γεννημένη στο Όστιν του Τέξας, η Χαλιούα μεγάλωσε σε ένα σπίτι γεμάτο ζώα, με μητέρα Μαροκινή, κάτοχο διδακτορικού στη διατροφή, και πατέρα Γερμανό ξυλουργό. Από μικρή περιέβαλλε το σπίτι της με γάτες, σκύλους και διάφορα ζώα διάσωσης. Αν και ξεκίνησε σπουδές στην τέχνη στο Πανεπιστήμιο του Τέξας, γρήγορα στράφηκε στην επιστήμη, εργάστηκε σε ερευνητικά εργαστήρια και ειδικεύτηκε στην προληπτική ιατρική και τη μακροζωία.

Το 2018, ενώ βρισκόταν στην Οξφόρδη για διδακτορικό στα οικονομικά της υγείας για γονιδιακές θεραπείες, εντάχθηκε στο Longevity Fund στο Σαν Φρανσίσκο. Εκεί, γνώρισε έρευνες που έδειχναν πως μια μόνο γενετική αλλαγή μπορούσε να παρατείνει τη ζωή ενός νηματώδη σκώληκα. Αργότερα διάβασε μια εμβληματική μελέτη του Purina Institute, διάρκειας 14 ετών, που απέδειξε ότι περιορίζοντας την τροφή των Λαμπραντόρ κατά 25% η ζωή τους αυξανόταν κατά σχεδόν δύο χρόνια.

Η έρευνα αυτή την ενέπνευσε, και το 2019, συναντώντας τον επενδυτή Γκρεγκ Ρόζεν στο Σαν Φρανσίσκο, ανέπτυξαν μαζί την ιδέα για τη Loyal. Η εταιρεία ιδρύθηκε τον Ιανουάριο του 2020 με seed round 4,5 εκατ. δολαρίων και όραμα την ανάπτυξη του πρώτου φαρμάκου που θα επιμηκύνει τη ζωή σκύλων.

Αρχικά, η Χαλιούα σκόπευε να δημιουργήσει μια γονιδιακή θεραπεία εφάπαξ για την αναστολή ορμόνης ανάπτυξης σε μεγάλους σκύλους, αλλά την εγκατέλειψε λόγω κόστους και πιθανών κινδύνων. Στράφηκε σε χάπια και ενέσεις που είναι φθηνότερα και ασφαλέστερα, χωρίς μόνιμες γενετικές αλλαγές.

Η αλλαγή πολιτικής του FDA το 2019, που επέκτεινε την υπό όρους έγκριση καινοτόμων φαρμάκων για ζώα, έδωσε στην Loyal σημαντική ώθηση. Τον Φεβρουάριο του 2024, ο FDA αναγνώρισε «εύλογη προσδοκία» αποτελεσματικότητας για το πρώτο φάρμακο της εταιρείας, μια εξέλιξη που η Χαλιούα έμαθε ενώ βρισκόταν σε γάμο στον Παναμά.

Η πρώτη κλινική δοκιμή της Loyal, που είναι η μεγαλύτερη που έχει γίνει ποτέ σε ζώα, περιλαμβάνει 1.300 σκύλους σε πάνω από 70 κτηνιατρικές κλινικές, με συμμετοχή 105 σκύλων μόνο στο Barlow Trail Veterinary Clinic στο Όρεγκον. Το δεύτερο φάρμακο, που εστιάζει σε μεγάλες ράτσες, βασίζεται σε μόριο της Crinetics Pharmaceuticals, ήδη δοκιμασμένο σε αρουραίους και σκύλους.

Η Χαλιούα δηλώνει βέβαιη: «Δεν είχα ποτέ ανησυχία ότι κάνουμε λάθος. Εκεί πάει ο κόσμος».