Η ομοσπονδιακή υπηρεσία προστασίας εργασιακών δικαιωμάτων διερευνά τον κολοσσό Nike για πιθανές διακρίσεις κατά λευκών εργαζομένων μέσω των πολιτικών ποικιλομορφίας της εταιρείας
Ο παγκόσμιος κολοσσός αθλητικών ειδών Nike βρίσκεται αντιμέτωπος με επίσημη ομοσπονδιακή έρευνα για φερόμενες διακρίσεις εις βάρος λευκών υπαλλήλων. Η Επιτροπή Ίσων Ευκαιριών Απασχόλησης ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι εξετάζει τις πολιτικές ποικιλομορφίας της εταιρείας, θέτοντας υπό αμφισβήτηση τις πρακτικές που εφαρμόζει ο γίγαντας της αθλητικής βιομηχανίας.
Η κλήτευση της EEOC και τα αιτήματα προς τη Nike για πληροφορίες
Η Επιτροπή Ίσων Ευκαιριών Απασχόλησης προχώρησε σε επίσημη κλήτευση μέσω του ομοσπονδιακού δικαστηρίου του Μιζούρι, απαιτώντας από τη Nike την πλήρη συνεργασία και παροχή εγγράφων. Τα αιτήματα της υπηρεσίας περιλαμβάνουν συγκεκριμένα στοιχεία που αφορούν τα κριτήρια επιλογής προσωπικού για απολύσεις, τον τρόπο καταγραφής και χρήσης δεδομένων φυλετικής και εθνοτικής προέλευσης των εργαζομένων, καθώς και λεπτομέρειες για προγράμματα επαγγελματικής ανάπτυξης που ενδεχομένως περιόριζαν τη συμμετοχή βάσει φυλετικών κριτηρίων.
Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα, η έρευνα εστιάζει στο κατά πόσον οι πρωτοβουλίες ποικιλομορφίας της εταιρείας παραβιάζουν τις ομοσπονδιακές απαγορεύσεις περί φυλετικών διακρίσεων. Η Nike, από την πλευρά της, εξέφρασε έκπληξη για την κλιμάκωση της υπόθεσης, τονίζοντας ότι έχει ήδη κοινοποιήσει χιλιάδες σελίδες πληροφοριών και λεπτομερείς γραπτές απαντήσεις στην ομοσπονδιακή υπηρεσία.
Η στρατηγική της προέδρου Lucas κατά των πολιτικών DEI
Η πρόεδρος της EEOC, Άντρεα Λούκας, έχει τοποθετήσει την εξέταση των πολιτικών Ποικιλομορφίας, Ισότητας και Ένταξης στο επίκεντρο των προτεραιοτήτων του οργανισμού. Η ίδια επικρίνει εδώ και καιρό τέτοιες πρακτικές ως δυνητικά μεροληπτικές, ευθυγραμμιζόμενη με τις κατευθύνσεις της κυβέρνησης Τραμπ. Η υπόθεση Nike αποτελεί την πιο υψηλού προφίλ δημόσια επιβεβαιωμένη έρευνα κατά εταιρικών πολιτικών ποικιλομορφίας, μετά από παρόμοια κλήτευση που εκδόθηκε τον Νοέμβριο εναντίον της Northwestern Mutual.
Η Λούκας δήλωσε ότι όταν υπάρχουν πειστικές ενδείξεις από δημόσιο εταιρικό υλικό ότι προγράμματα DEI ενδέχεται να παραβιάζουν τους ομοσπονδιακούς περιορισμούς, η επιτροπή θα λάβει όλα τα απαραίτητα μέτρα για διασφάλιση πλήρους διερεύνησης. Δύο μήνες πριν την αποκάλυψη της έρευνας, η πρόεδρος της EEOC είχε δημοσιεύσει έκκληση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, καλώντας λευκούς άνδρες να καταγγείλουν περιπτώσεις φυλετικών ή σεξουαλικών διακρίσεων στον εργασιακό τους χώρο.
Η κατηγορία επιτρόπου και ο ρόλος της America First Legal
Η έρευνα κατά της Nike δεν προέκυψε από καταγγελία εργαζομένων αλλά από πρωτοβουλία της ίδιας της Λούκας. Τον Μάιο του 2024, η πρόεδρος της EEOC υπέβαλε προσωπική καταγγελία, χρησιμοποιώντας το σπάνιο εργαλείο της κατηγορίας επιτρόπου. Η ενέργεια αυτή ακολούθησε επιστολή της America First Legal, συντηρητικής νομικής οργάνωσης που ίδρυσε ο Stephen Miller, κορυφαίος σύμβουλος του Τραμπ, η οποία περιέγραφε καταγγελίες κατά του κολοσσού και προέτρεπε την επιτροπή να προχωρήσει σε διερεύνηση.
Η America First Legal έχει αποστείλει πληθώρα παρόμοιων επιστολών στην EEOC τα τελευταία χρόνια, ζητώντας ελέγχους σχετικά με τις πρακτικές ποικιλομορφίας μεγάλων αμερικανικών επιχειρήσεων. Δεν είναι γνωστό πόσες ακόμη εταιρείες αποτελούν στόχο της επιτροπής μέσω τέτοιων κατηγοριών, καθώς η EEOC απαγορεύεται να αποκαλύπτει οποιαδήποτε καταγγελία εκτός αν αυτή οδηγήσει σε πρόστιμα, διακανονισμούς ή νομικές ενέργειες.
Οι δεσμεύσεις της Nike για την ποικιλομορφία
Η καταγγελία της Λούκας βασίστηκε σε δημόσια διαθέσιμες πληροφορίες της Nike σχετικά με τη δέσμευσή της στην ποικιλομορφία, συμπεριλαμβανομένων δηλώσεων στελεχών και εταιρικών ανακοινώσεων. Συγκεκριμένα, αναφέρθηκε ο δημόσια ανακοινωθείς στόχος της εταιρείας το 2021 για επίτευξη εκπροσώπησης 35% φυλετικών και εθνοτικών μειονοτήτων στο εταιρικό προσωπικό έως το 2025.
Πολλές αμερικανικές επιχειρήσεις ανέλαβαν παρόμοιες δεσμεύσεις μετά τις εκτεταμένες κινητοποιήσεις για τη φυλετική δικαιοσύνη το 2020, που ακολούθησαν τη δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ από την αστυνομία. Οι εταιρείες υποστηρίζουν ότι τέτοιες δεσμεύσεις δεν συνιστούν ποσοστώσεις αλλά στόχους που επιδιώκουν να επιτύχουν μέσω διεύρυνσης των προσπαθειών πρόσληψης και εξάλειψης προκαταλήψεων.
Το νομικό πλαίσιο και η απάντηση της Nike
Σύμφωνα με τον Τίτλο VII του Νόμου περί Πολιτικών Δικαιωμάτων, οι εργοδότες δεν επιτρέπεται να χρησιμοποιούν τη φυλή ως κριτήριο για προσλήψεις ή άλλες αποφάσεις απασχόλησης. Η Λούκας προειδοποιεί εδώ και καιρό ότι πολλές επιχειρήσεις κινδυνεύουν να υπερβούν αυτό το όριο μέσω πρωτοβουλιών DEI που πιέζουν τους διευθυντές να λαμβάνουν αποφάσεις βάσει φυλετικών κριτηρίων.
Στην επίσημη ανακοίνωσή της προς το Associated Press, η Nike τόνισε ότι συμμορφώνεται με όλους τους ισχύοντες νόμους που απαγορεύουν τις διακρίσεις. Η εταιρεία υποστήριξε ότι τα προγράμματα και οι πρακτικές της συνάδουν με τις νομικές της υποχρεώσεις και ότι αντιμετωπίζει τα ζητήματα αυτά με τη δέουσα σοβαρότητα. Παράλληλα, χαρακτήρισε την κλήτευση ως εκπληκτική και ασυνήθιστη κλιμάκωση, δεδομένης της συνεργασίας που είχε ήδη επιδείξει με την ομοσπονδιακή υπηρεσία.